Die Juden unter deutscher Besatzung leisteten Widerstand gegen die nationalsozialistische Politik — zunächst nur auf sozialer und ziviler Ebene. Mit dem Beginn des Holocausts änderten sich die Bedingungen radikal. Ab 1942 entstanden militante Strukturen mit dem Ziel, die Deutschen mit der Waffe in der Hand zu bekämpfen.
Die Initiatoren des Konzepts des Nahkampfes gegen die deutsche Übermacht in den Ghettos waren jüdische Jugendliche. Zu diesem Zweck wurden ab 1942 Kontakte zu polnischen Untergrundorganisationen verschiedener politischer Richtungen geknüpft, Waffen gesammelt, ein System von Bunkern gebaut und Mitglieder des jüdischen Untergrunds ausgebildet. Ein drängendes Problem war der Mangel an Waffen, die meist auf dem Schwarzmarkt gekauft wurden.
Als weiteres Hindernis erwiesen sich die weltanschaulichen Differenzen innerhalb der bewaffneten jüdischen Konspiration. Die Meinungsverschiedenheiten traten vor allem im Warschauer Ghetto zutage. Sie verzögerten die Konsolidierung des jüdischen Untergrunds. Am Ende kämpften sowohl die Jüdische Kampforganisation (Żydowska Organizacja Bojowa) als auch der Jüdische Militärverband (Żydowski Związek Wojskowy) im Warschauer Ghettoaufstand (19. April — 16. Mai 1943) getrennt. Die beiden Organisationen kämpften jedoch heldenhaft für einen würdigen Tod und ein Überleben. Auch in anderen Ghettos wie Będzin, Białystok, Częstochowa und Krakau kam es zu bewaffnetem Widerstand. Auch in Nieśwież oder Tarnów wurden Versuche des bewaffneten Widerstands verzeichnet.
Als eine Art Phänomen erwiesen sich die Ausbrüche bewaffneter Gruppen in den Vernichtungslagern. Sie brachen in Treblinka, Sobibor, aber auch in Auschwitz-Birkenau aus. In Auschwitz-Birkenau kam es 1944 zu einem Aufstand, als Mitglieder des Sonderkommandos — insgesamt 663 Personen — Widerstand leisteten und das Krematorium IV in Birkenau in Brand setzten.
Andere Form des bewaffneten Kampfes gegen die deutschen Besatzer war die Beteiligung an Partisanenkämpfen. Das waren meist unabhängige Gruppen oder kommunistische Gruppen unter sowjetischem Kommando.