Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts hatte ein großer Teil der jüdischen Bevölkerung in Polen-Litauen keine Nachnamen, und die Spitznamen oder Beinamen, die zur Bezeichnung einer bestimmten Person oder Familie verwendet wurden, waren von Freiheit und Variabilität geprägt. Eine Ausnahme bildeten die Familien, die am öffentlichen Leben Polens teilnahmen und für die der vererbbare und unveränderliche Familienname eine Notwendigkeit darstellte.

Ein solcher Zustand war für Österreich und Preußen, in denen die Bürokratie und der kirchliche Apparat für die Organisation des Staates wichtig waren, inakzeptabel. Nach den Teilungen von Polen-Litauen (1772-1795) begannen die Verwaltungen der Teilungsstaaten, den Juden Nachnamen zu geben. Zu diesem Zweck wurden so genannte Namensausschüsse eingerichtet.

Diese Initiative stieß bei der jüdischen Bevölkerung auf passiven Widerstand, was wiederum zur Abneigung der Beamten führte. Einige der in den Ausschüssen beschäftigten Personen (hauptsächlich Militäroffiziere) begingen Missbräuche, indem sie lächerliche oder absurde Namen gaben.

Wohlhabende jüdische Familien bezahlten Beamte, um Nachnamen zu erhalten, die in der jüdischen Gemeinschaft als adelig galten. Die beliebtesten Nachnamen waren solche mit den Bestandteilen Perl-, Gold-, Silber-, Rosen-, Blumen-, Löwen-, Lilien-, Veilchen- und der Endung -berg.

Die Beamten gaben auch gerne Nachnamen, die sich von den Namen preußischer oder österreichischer Städte und Gemeinden ableiteten oder mit einem bestimmten Ort verbunden waren, z. B. Bach, Feld, Dorf, Garten, Heim.

Ein großer Teil der jüdischen Namen hat einen Bezug zum Alten Testament. Die bereits erwähnte Endung -berg wurde in Zusammensetzungen verwendet, die auf den Berg Sinai hinweisen, die Endung -baum in solchen, die auf den Jessebaum hinweisen, -man — in solchen, die sich auf den biblischen Adam beziehen.