Die Kampagne zum Schutz von Murmeltieren und Bergziegen in der Tatra wurde von zwei Polen gestartet: Maksymilian Nowicki und Pfarrer Eugeniusz Janota. Ihre Lobbyarbeit führte zur Verabschiedung eines bahnbrechenden Tierschutzgesetzes.
Die Tatra, ein Gebirgszug der Karpaten in Europa, zog in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts immer mehr Interesse auf sich. Nicht nur der Touristen, sondern auch der Naturliebhaber.
Der Zoologe Maksymilian Nowicki und der katholische Priester Eugeniusz Janota (Wissenschaftliche Gesellschaft Krakau) stellten fest, dass die Einheimischen oft illegal Murmeltiere wegen ihres Fettes jagten. Auch die Bergziegen fielen Wilderern zum Opfer — sie wurden wegen ihres Fleisches getötet, das in höheren Gesellschaftsschichten sehr geschätzt wurde.
Dadurch drohten diese Tierarten ausgerottet zu werden. Um dies zu verhindern, begannen Nowicki und Pfarrer Janota, sich bei den örtlichen Beamten und den zentralen Behörden, die sich damals in Wien befanden, für ihren Schutz einzusetzen, da dieser Teil Polens infolge der Teilungen Ende des 18. Jahrhunderts an Österreich (später Österreich-Ungarn) gefallen war. Der polnische Staat erlangte seine Unabhängigkeit erst 1918 wieder.
Wie haben sie die Behörden überzeugt, die Tiere zu schützen?
Pfarrer Eugeniusz Janota führte eine Sensibilisierungskampagne für die vom Aussterben bedrohten Murmeltiere und Bergziegen im Tatra-Gebirge unter der einheimischen Bevölkerung durch. Er wusste, dass sie sehr religiös war. Die Botschaft, die er an sie richtete, beruhte daher auch auf religiösen Argumenten und Bibelzitaten. Die Broschüre wurde über die örtlichen weltlichen und katholischen Behörden verteilt. Sie wurde den Gläubigen in den Sonntagsmessen vorgelesen. Bald wurden die Argumente von Pfarrer Janota und Nowicki in allen Gesellschaftsschichten sehr populär.
Ihre Tätigkeit führte zur Verabschiedung eines Gesetzes durch den Galizischen Landtag (am 5. Oktober 1868), das die Jagd auf Murmeltiere und Bergziegen verbot. Ein Jahr später wurde das Gesetz vom österreichischen Kaiser Franz Joseph genehmigt.
Dies war das weltweit erste Gesetz, das den Schutz bestimmter Tierarten betraf. Zuvor waren in anderen Teilen der Welt bereits ähnliche Gesetze erlassen worden, die jedoch hauptsächlich darauf abzielten, die grausame Behandlung von Tieren zu beenden.