Karol Brzostowski, der aus einer angesehenen Adelsfamilie aus der Region Vilnius stammte, wollte eine militärische Laufbahn einschlagen, aber seine Gesundheit hinderte ihn daran, dies zu tun. Im Jahr 1819 ließ er sich auf dem Familiengut Sztabin nieder, wo er sich die nächsten 35 Jahre mit der Arbeit auf seinem Landgut beschäftigte, das als Rzeczpospolita Sztabińska (dt. Republik Sztabin) bezeichnet wurde. Er litt an einem Herzleiden, das er nicht heilen konnte. Der Reformer ist vor 168 Jahren gestorben.

Brzostowski machte sich daran, das Landgut bei Sztabin in der Nähe von Augustów (im heutigen Nordostpolen) zu reformieren. Der umfangreiche Landbesitz war verschuldet und seine Bewohner lebten in Armut und Trunkenheit. Der Eigentümer beschloss daher, das Denken und Verhalten der Bauern zu ändern, sie zu fleißiger Arbeit zu erziehen und Süchte auszurotten. Er schaffte die Leibeigenschaft ab und gewährte den Bauern persönliche Freiheit und das Recht, Land zu pachten. Er führte die ländliche Selbstverwaltung ein, eine Versammlung von Dorfvorstehern, die Streitigkeiten auf der Grundlage eines Kodex mit klaren Regeln beurteilten. Er war der Ansicht, dass jeder Mensch seinen eigenen Lebensunterhalt verdienen und eine Ausbildung erhalten müsse, und kümmerte sich daher um die Ausbildung der Bauern — er schuf Schulen und rottete den Analphabetismus in seinen Herrschaftsgebieten fast vollständig aus. Er richtete auch Beihilfen für diejenigen ein, die nicht in der Lage waren, sich selbst zu versorgen, gründete Apotheken, sorgte für medizinische Hilfe und gründete einen Spar- und Darlehensfonds.

Darüber hinaus förderte er den Anbau von Kartoffeln, Futterrüben, Klee, Hopfen und Kohl. Er konstruierte landwirtschaftliche Maschinen (u. a. eine mechanische Melkmaschine und eine Kartoffelschälmaschine), deren Produktion er in einer bestehenden Fabrik entwickelte. Er baute eine Ziegelei, ein Sägewerk, eine Wassermühle, eine Windmühle und eine Gerberei sowie ein Stahlwerk, das im damaligen Russland bekannt wurde. Brzostowskis Werk war das erste auf polnischem Boden, das mit einer Telegrafenleitung verbunden war. Er lieferte Eisenguss für den Bau des Augustów-Kanals, fertigte Küchengeräte, Mörser, Kerzenleuchter, Statuetten und Friedhofsdenkmäler (die heute noch auf den umliegenden Friedhöfen stehen).

Vor seinem Tod verfasste der Reformer ein Testament, das den Bauern das Recht auf Landbesitz einräumte. Durch das Testament wurde die Landwirtschaftliche und Industrielle Anstalt gegründet, die seine Arbeit fortsetzen und für den Fortbestand seines Werkes sorgen sollte (sie existierte bis 1949). Dank Brzostowski, einem der bedeutendsten sozialen und wirtschaftlichen Aktivisten Polens, gelten die Bewohner von Sztabin und Umgebung bis heute als aufgeklärte Bauern.