1940 wurden zwei Töchter von General Józef Dowbor-Muśnicki, Oberbefehlshaber des Großpolnischen Aufstands (1918-1919) und Verteidiger von Lemberg im Krieg mit Sowjetrussland 1920, ermordet. Janina Lewandowska wurde von den Sowjets in Katyń getötet, während ihre jüngere Schwester Agnieszka Dowbor-Muśnicka von den Deutschen in Palmiry hingerichtet wurde.
Vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führten die beiden totalitären Staaten — das Dritte Reich und die Sowjetunion — fortgeschrittene Gespräche, schlossen Bündnisse und unterzeichneten Verträge. Zu ihren Zielen gehörten die Teilung Europas und die Zusammenarbeit zwischen der politischen Polizei beider Staaten d. h. der deutschen Gestapo und dem sowjetischen NKWD. Die Zusammenarbeit und die Vertiefung der Beziehungen erwiesen sich nach dem Ausbruch des Krieges als besonders nützlich und trugen zu einem wirksameren Kampf gegen den polnischen Unabhängigkeitsuntergrund bei, der sich weigerte, die sowjetische oder deutsche Besetzung des Landes zu akzeptieren.
Im Frühjahr 1940 führten die beiden Aggressoren, nur scheinbar unabhängig voneinander, eine groß angelegte Operation zur Ausrottung der polnischen Elite durch. Sowjetrussland verübte das Massaker von Katyń, in dessen Folge fast 22.000 Kriegsgefangene ermordet wurden. Unter ihnen waren polnische Militäroffiziere, Polizisten und Soldaten des Grenzschutzkorps. Die meisten der Ermordeten waren Reserveoffiziere, die vor dem Krieg als Rechtsanwälte, Ärzte, Lehrer oder Angestellte gearbeitet hatten. Die Entscheidung, sie physisch zu liquidieren, wurde Anfang März 1940 von der obersten sowjetischen Führung unter Joseph Stalin getroffen.
Die Deutschen hingegen ermordeten im Rahmen der Operation AB (Außerordentliche Befriedungsaktion) brutal Vertreter der polnischen Intelligenz, des Klerus und Mitglieder des Untergrunds. Nach dem deutschen Einmarsch in Polen im September 1939 beschloss Reinhard Heydrich, Leiter des Reichssicherheitshauptamtes (RSHA), dass „die führenden Schichten der polnischen Bevölkerung so weit wie möglich neutralisiert werden sollten“. Hitler selbst wiederum ordnete auf einer Sitzung am 12. September 1939 „die Massenvernichtung der polnischen Intelligenz” an. Es wird angenommen, dass die Deutschen in der Zeit von September bis Oktober 1939 bei 600 Hinrichtungen etwa 15 Tausend Menschen ermordeten. Im November wiederum wurde im Rahmen von Sonderaktionen eine beträchtliche Anzahl von Universitätsprofessoren verhaftet. Während eines Treffens Ende Mai 1940 kündigte Hans Frank an: „Ich gebe offen zu, dass infolgedessen mehrere tausend Polen ihr Leben lassen müssen, vor allem aus den Kreisen der ideologischen Führer Polens….Das ist eine notwendige Befriedungsaktion, die über den Rahmen der üblichen Verfahren hinausgeht…“
An vielen Orten im besetzten Polen wurden Exekutionen durchgeführt, und Palmiry am Rande des Kampinos-Waldes in der Nähe von Warschau wurde zum Symbol für das Martyrium der polnischen Intelligenz. Hier ermordeten die Deutschen insgesamt 1700 Menschen. Unter ihnen waren Politiker (u.a. Maciej Rataj, Sejmmarschall von 1922-1928), Juristen, Sozialaktivisten und Sportler (u.a. Janusz Kusociński — Olympiasieger von Los Angeles 1932).
Unter den Opfern des Massakers von Katyń und der Operation AB waren viele Menschen, die miteinander verwandt waren.
Die Töchter von General Dowbor-Muśnicki, die Schwestern Janina Lewandowska, wurden am 22. April 1940 in Katyń und Agnieszka zwei Monate später, am 20. oder 21. Juni 1940, in Palmiry ermordet. Die ältere Schwester, Janina, wurde 1908 in Charkow geboren. Sie erbte das musikalische Talent ihrer Mutter und nahm ein Studium in der Klavierklasse am Staatlichen Musikkonservatorium auf. Ihre einzige und wahre Leidenschaft war jedoch die Luftfahrt. Sie absolvierte die Pilotenschule am Flughafen Poznań-Ławica. Dank dieser Leidenschaft lernte sie ihren zukünftigen Ehemann, den Fluglehrer Mieczysław Lewandowski, kennen. Im August 1939 wurde sie zum 3. Luftwaffenregiment einberufen, das in der Nähe von Poznań stationiert war. Leider wurde sie im September von den Sowjets gefangen genommen. Zunächst wurde sie in das Lager Ostaschkow und dann nach Kozielsk geschickt. Von dort wurde sie in den Wald von Katyń gebracht, wo sie an ihrem 32. Geburtstag in den Hinterkopf geschossen wurde. Sie war die einzige Frau, die in Katyń ermordet wurde. Bei den von den Deutschen durchgeführten Exhumierungen wurde ihre Leiche gefunden. Der deutsche Professor Gerhard Buhtz, der an der Exhumierung beteiligt war, brachte ihren Schädel nach Wrocław. Während des kommunistischen Regimes in Polen wurde er von Prof. Bolesław Popielski aufbewahrt. Nachdem ihre Identität bestätigt worden war, wurde sie in einem Familiengrab beigesetzt.
Agnieszka Dowbor-Muśnicka wurde am 7. September 1919 in Lusowo geboren, wo sie später auch aufwuchs. Sie absolvierte das Jadwiga-Zamoyska-Gymnasium in Poznań. Hier begann sie auch ihr Studium an der Staatlichen Gartenbau-Hochschule Poznań. Nach dem deutschen Überfall auf Polen und der Eingliederung von Poznań in das Dritte Reich zog sie nach Warschau. In der ehemaligen Hauptstadt begann sie, in der Militärorganisation „Wilki” (dt. Wölfe) zu arbeiten. Leider stießen die Deutschen im Frühjahr 1940 auf die Organisation, was dazu führte, dass sie am 25. April 1940 zusammen mit vielen ihrer Mitstreiter verhaftet und im Gefängnis Pawiak inhaftiert wurde. Dort wurde sie einer brutalen Untersuchung unterzogen, nach der die Deutschen sie am 20. Juni mit einer Gruppe anderer Gefangener in den Wald von Palmiry bei Warschau transportierten. Sie wurde dort am 20. oder 21. Juni 1940 erschossen. Nach 1945 wurde ihr Leichnam aus dem Massengrab ausgegraben und in einem separaten Grab in Palmiry beigesetzt.
Zum 80. Jahrestag des Massakers von Katyń und der Operation AB, im Jahr 2020 gab die Narodowy Bank Polski eine Sammlermünze „Katyń, Palmiry 1940” mit den Abbildungen der beiden Schwestern heraus.