Станислав Лещинский известен в Польше главным образом тем, что его правление дважды прерывалось. Он был самым долгоживущим из правителей Польши (88 лет) в период, когда Речь Посполитая погрузилась в хаос. Менее известны проекты реформ короля и его современное правление во французском герцогстве.

Будущий король родился 20 октября 1677 г. во Львове. Его отец занимал должность Великого казначея короны. Станислав получил тщательное, всестороннее образование (в том числе посещал знаменитую гимназию в Лешно). Он был полиглотом. Лещинский дважды занимал польский престол. Первый период его правления пришелся на 1704-1709 гг. Королем он был избран 12 июля 1704 г., а короновался только 4 октября 1705 г. В 1709 г. был вынужден оставить свой пост и покинуть страну после поражения шведов от русских в Полтавской битве. С французской помощью он вернулся в Речь Посполитую в 1733 г. У власти он оставался только до 1736 г., уступив саксонско-австрийско-русской коалиции.

В итоге Лещинский получил от своего зятя, короля Франции Людовика XV, герцогство Лотарингия, в котором и прожил до конца своих дней. По мнению жителей герцогства, он был «королем-губернатором», а по мнению Монтескье и Вольтера, считался образцом просвещенного правителя, способствующего развитию науки, культуры и искусства. Первый, кстати, был лично знаком с польским королем и, как говорят, вдохновлялся его самым известным произведением (неизвестно, написал ли его сам Лещинский) при написании своего знаменитого трактата «О духе законов». Рыцарская школа в Люневиле, возрожденная и процветающая благодаря польскому монарху, послужила образцом для таких инициатив польского Просвещения, как Collegium Nobilium и Рыцарская школа. Академия, нацеленная прежде всего на воспитание характера, привлекала выдающихся поляков и французов.

Лещинский создал множество письменных работ — от писем и путевых заметок до трактатов об обычаях и текстов о том, каким должно быть государство. Наиболее известная его работа — «Свободный голос, защищающий свободу». Текст, вероятно, был написан одним из сторонников короля, а Лещинский отвечал за общий план и тон произведения. В работе указывалось на необходимость замены крепостного права крестьян на рентную систему, укрепления центральной власти, ограничения принципа liberum veto конкретным парламентским актом (не разрушая всех положений сейма), усиления позиций буржуазии и расширения свободы крестьян, увеличения армии до 100 тыс. человек. Эти изменения, вероятно, было бы трудно осуществить Лещинскому как королю, но некоторые из них удалось реализовать в будущем, в рамках Конституции 3 мая.