После германо-советского вторжения в Польшу и оккупации ее территории как власти Третьего рейха, так и Советского Союза проводили политику, направленную на полное и постоянное подчинение завоеванных земель. Для этого, по мнению высших политических деятелей обеих тоталитарных стран, необходимо было физически устранить польское руководство. В ходе операции АВ, проходившей в Генерал-губернаторстве, немцы убили 3000 человек представляющих лучшую часть польского народа. Физическая ликвидация началась в мае 1940 г. и закончилась в июле того же года.
Операция AB, или Ausserordentliche Befriedungsaktion (Чрезвычайная акция умиротворения), была продолжением истребления поляков, проводившегося на довоенных польских территориях, включенных в состав Третьего рейха. Там эта операция называлась Intelligenzaction. В рамках «первого удара», оба преступных плана в начальный период оккупации заключались в устранении: политических деятелей, высших должностных лиц, офицеров различных формирований, творческой интеллигенции, духовенства, учителей, врачей, ветеринаров, торговцев и промышленников, землевладельцы, а также активистов органов местного самоуправления или видных членов организаций, даже тех, кто были просто крестьянами. Акция АВ проводилась планомерно, в распоряжении нацистов были заранее подготовленные проскрипционные списки. Вначале смертные приговоры приводились в исполнение двумя формированиями: Einsatzgruppen (группы оперативной безопасности) и Selbschutz. Последняя упоминается в литературе как «специальная террористическая группа».
Планируя ликвидацию широко понимаемой польской элиты, немцы опасались усиления подпольной деятельности. В марте 1940 г. командующий Sipo и SD в районе Варшавы — штандарфюрер Йозеф Мейзингер высказал свои опасения по этому поводу: «Эти организации фактически затопят нас, если мы не перейдем к крупномасштабному наступлению в ближайшие несколько дней, которые позволили бы нам по крайней мере ликвидировать руководителей или отдельные организации». Гитлер подчеркивал, что ему нужен мир на востоке. Он написал прямо Гансу Франку: «Пожалуйста, убедитесь, что там [в Генерал-губернаторстве] полная тишина». Эта «тишина» была очень нужна немцам в то время, так как они планировали нападение на Францию, Бельгию и Нидерланды. Поэтому они хотели воспользоваться тем фактом, что европейские общества тогда будут наблюдать за театром боевых действий в Западной Европе и меньше интересоваться делами, происходящими в Генерал-губернаторстве.
Ключевую роль в истории операции «АВ» сыграло совещание «Чрезвычайные меры, необходимые для обеспечения мира и порядка в Генерал-губернаторстве», состоявшееся в Кракове 16 мая 1940 г. В совещании приняли участие, в частности: Ганс Франк, Крюгер, Штрекенбах, д-р Артур Зейсс-Инкварт (глава правительства ГГ), д-р Йозеф Бюлер (статс-секретарь в правительстве ГГ) и полковник Рудольф Фридрих Мюллер (командующий полицией порядка в Генерал-губернаторстве ) .
Заранее спланированный план истребления, а также опасения немецких политиков по поводу активизации польского подполья означали, что целью операции «АВ» было одновременное устранение элиты и участников движения сопротивления. Расположенный к северо-востоку в 30 км от Варшавы городок Пальмиры стал символом мученичества обеих групп. Там погибло около 1700-1800 польских граждан. Однако таких мест было больше, и они находились недалеко от Варшавы, например Лас Кабацки, Лас Сенкоциньски и Волька Венглова. Из- за их положения и совершенных в них преступлений, после войны говорилось о «расстрелах Варшавского кольца».
Самые жестокие репрессии обрушились на Варшаву как на сильнейший диверсионно-подрывной центр польского подполья. Перед расстрелами многих людей сначала отправили в тюрьму Павяк. В то время это было наиболее подготовленное в плане организации, размещения и репрессий место пыток и содержания под стражей политзаключенных. Отсюда заключенных на грузовиках увозили в Пальмиры. Чтобы не вызывать среди них паники, не говоря уже о бунте, им цинично разрешили иметь при себе багаж и документы. Им сказали, что их отправят на принудительные работы в Третий рейх или в концлагерь. Благодаря польской тюремной надзирательнице в Павяке — Янине Грушковой, проявившей патриотизм, удалось поднять список заключенных, доставленных в Пальмиры 20 июня 1940 года. Среди заключенных было много видных представителей польской политической, общественной и культурной жизни во главе с Мацеем Ратаем, Мечиславом Недзялковским, Янушем Кусочинским и Галиной Ярошевич.
Эффекты Действия AB нельзя рассматривать в материальном плане. Суть безвозвратных потерь, связанных с массовым уничтожением польской руководящей элиты, лучше всего отражена в цитате из книги Марии Рутковской и Эдуарда Серванского, посвященной польской интеллигенции в планах немецкого геноцида: Эти несостоявшиеся, часто только что начавшиеся творческие жизни — полные надежд и желаний, огромных возможностей, даже неопределенных перспектив развития, убитые жесточайшим образом, определяют страшные удары, наносимые немцами польской культуре».