В 1924 году, в связи с советскими диверсионными атаками, власти Второй Польской Республики решили создать специальное военное формирование для защиты границ — Корпус охраны пограничья (Korpus Ochrony Pogranicza). За 15 лет своего функционирования бойцы KOP — не только выполняли свои основные задачи, но и занимались деятельностью культурного и социального характера. В 1939 году они вели героические бои как с немцами, так и с советскими войсками. Многие из них были убиты во время Катынской резни в 1940 году.
После восстановления независимости Польши в 1918 году, и особенно после окончания войны с Советской Россией и подписания мирного договора в Риге в 1921 году, ключевой задачей государственных властей стала охрана восточной государственной границы. Несмотря на мирный договор, Советский Союз более или менее открыто оспаривал территориальный раздел, утверждая, что земли, населенные белорусами и украинцами, были включены в состав Польши, вопреки провозглашенному московскими властями принципу самоопределения наций.
В дополнение к пропагандистской деятельности, Советы поддерживали и вдохновляли террористические атаки групп, часто отправлявшихся с их территории, на польские приграничные районы. С 1923 года охрана польских границ должна была обеспечиваться подразделениями государственной полиции, которые, однако, из-за недостатка сил не могли выполнять свои задачи. В 1924 году в Восточном пограничье произошло более 200 актов саботажа и нападений с участием 1000 бандитов, в которых погибло более 50 человек. Кульминация этой деятельности пришлась на лето того же года. В ночь с 3 на 4 августа советский диверсионный отряд численностью более 100 человек атаковал районный город Столпце, расположенный в 15 км от границы. Диверсанты разрушили полицейское управление, подожгли здания районного управления и железнодорожного вокзала и разграбили все магазины.
Это нападение побудило польские власти на специальном заседании кабинета министров (21-22 августа 1924 года) принять решение о создании специального военного формирования для защиты приграничных районов Польши. 12 сентября 1924 года генерал Владислав Сикорский, в то время министр военных дел, издал приказ о создании Корпуса охраны пограничья (Korpus Ochrony Pogranicza — KOP), а через несколько дней Генеральный штаб Войска Польского издал инструкцию, определяющую структуру нового формирования. Интересно, что в силу специфики возложенных на него задач, KOP подчинялся как Министерству военных дел (кадровые, организационные и учебные вопросы), так и Министерству внутренних дел (выполнение задач, связанных с охраной границы, обеспечением безопасности в пограничной зоне и финансовой деятельностью).
Штаб командования KOP находился в Варшаве. Ему подчинялись 6 бригад, состоящих из пехотных батальонов и кавалерийских эскадронов. Первым командующим был генерал Генрик Минкевич. Он занимал эту должность до мая 1929 года, когда его сменил генерал Станислав Тессаро (до октября 1930 года). С октября 1930 года по август 1939 года формированием командовал генерал Ян Крушевский. Последним командиром KOP был генерал Вильгельм Орлик-Рюкеманн.
В связи с характером службы в новообразованной армии было принято решение о тщательном отборе профессиональных офицерских и унтер-офицерских кадров, а также рядовых. Последние направлялись туда после прохождения шестимесячного обучения в рамках основной службы. Штабом прилагались усилия для отбора солдат с хорошей репутацией, хорошей физической формой и польской национальности, что не всегда соблюдалось Правила также требовали, чтобы срок службы офицера в подразделениях KOP не превышал 3 лет. Силы пограничного формирования должны были насчитывать почти 28 000 солдат. Новые части относительно быстро, с начала ноября, приступили к гарнизонированию восточных приграничных районов, прежде всего тех, которым больше всего угрожала деятельность советских террористических банд.
Основными задачами KOP были защита границы от нападений враждебных сил, борьба с контрабандой и обеспечение внутренней безопасности в приграничной полосе шириной 30 км (в последнем отношении в тесном сотрудничестве с государственной полицией). Солдаты KOP также вели разведывательную деятельность. Интересно, что пограничное формирование проводило обширную деятельность на благо местных сообществ, чтобы завоевать их социальное доверие. Они включали организацию культурных и образовательных церемоний, солдаты KOP также оказывали поддержку в случае стихийных бедствий, особенно частых наводнений или паводков. Местное население также пользовалось военной медицинской и ветеринарной помощью. Все эти мероприятия были положительно восприняты местным населением.
В первые годы функционирования KOP огромной проблемой для командования было создание надлежащей инфраструктуры для обеспечения жильем военнослужащих. В первый период (до 1931 года) было построено более 100 пограничных сторожевых башен и множество других сооружений. Важно, что все они были соединены телефонной сетью, построенной с нуля.
После нападения Германии на Польшу 1 сентября 1939 года солдаты KOP приняли участие в боях против агрессора. Венгерскую Гурку в Силезии защищала крепостная рота под командованием Тадеуша Семика. Между 7 и 10 сентября произошла битва при Визне, в которой польские части (около 700 солдат) под командованием капитана Владислава Рагиниса, офицера KOP, в течение 2 дней сдерживали подавляющую немецкую армию (около 40 000 солдат) под командованием генерала Хайнца Гудериана.
В свою очередь, после агрессии Советского Союза против Польши 17 сентября захватчикам противостояли в основном войска KOP, стараясь максимально задержать марш агрессора. Силы KOP были сгруппированы генералом Вильгельмом Орликом-Рюкеманном, который решил направиться в сторону Влодавы. Группировка из почти 9 000 солдат вела победоносное сражение под Шацком 29-30 сентября 1939 года. После переправы через реку Буг и марша в направлении Парчева, 1 октября у Вытыче произошел последний бой между KOP и советскими частями. После сражения генерал Орлик-Рюкеманн расформировал бригаду.
Подавляющее большинство солдат KOP, взятых в плен Советским Союзом, были убиты в ходе Катынской резни.