1 декабря 1918 года, спустя всего несколько недель после восстановления независимости Польши, красно-белый клетчатый флаг стал официальным символом польской военной авиации. Почему был выбран именно этот символ?
Знак уходит корнями в неспокойные времена Первой мировой войны и тесно связан с личностью Стефана Стеца, польского летчика, служившего в австро-венгерских ВВС. В то время у поляков не было собственного государства, которое было уничтожено тремя соседними державами: Россией, Пруссией и Австрией.
Во время «Великой войны», как называли Первую мировую, самолеты стали играть ключевую роль на поле боя. Национальные знаки отличия стали необходимы для идентификации союзников и врагов в воздухе. Немцы и австрийцы использовали мальтийские кресты, а страны Антанты — трехцветные банты. Пилоты часто наносили на свои машины индивидуальные эмблемы, позволяющие быстро их опознать.
Стефан Стец, служивший в австро-венгерском истребительном подразделении, помечал свой самолет красно-белой клетчатой нашивкой. Этот личный знак Стеца, замеченный во время его полета с донесениями из осажденного Львова в Варшаву в ноябре 1918 года, получил признание полковника Иполита Лоссовского, командующего военно-воздушными силами. В результате 1 декабря 1918 года начальник Генерального штаба Войска Польского издал указ о введении клетчатого флага в качестве официального знака польской авиации.
Первоначально клетчатый флаг, не имевший рамок, представлял собой квадрат, разделенный на четыре равных поля — два красных и два белых. В 1921 году, после польско-большевистской войны, внешний вид шахматной доски был унифицирован путем добавления рамок.
Во время Второй мировой войны клетчатый флаг можно было увидеть на самолетах польских формирований, сражавшихся на разных фронтах — от Франции до Великобритании и на Восточном фронте. В период, когда Польшей правили коммунисты, знак оставался неизменным, появляясь даже на бронетехнике.
Последняя модификация клетчатого флага произошла в 1993 году, когда был изменен порядок расположения полей, что позволило повернуть клетчатый флаг на 90 градусов в соответствии с геральдическими принципами.