Агрессия Германии против Польши 1 сентября 1939 года положила начало Второй мировой войне — самому кровопролитному вооруженному конфликту в истории человечества. Военные действия закончились в Европе 8 мая 1945 года, а на Дальнем Востоке — 2 сентября 1945 года.

Германия после прихода к власти Адольфа Гитлера в 1933 году постепенно начала нарушать положения Версальского договора 1919 года, наложившего на нее ряд ограничений, особенно в отношении вооруженных сил. Отсутствие реальной реакции на эти действия со стороны лидеров европейских государств укрепило Гитлера в убеждении, что методом свершившихся фактов ему удастся изменить сложившийся после Первой мировой войны баланс сил. Это привело к ремилитаризации Рейнской области, аншлюсу Австрии или захвату Чехословакии.

Следующим государством, на которое претендовала Германия, была Польша, которая, будучи уверенной в гарантиях безопасности, предоставленных Францией и Великобританией, решительно отказалась выполнять требования, сформулированные Гитлером. Геополитическое положение польского государства было сложным, так как с марта 1939 года оно практически с трех сторон граничило с Третьим германским рейхом. Но после подписания 23 августа 1939 г. в Москве договора о ненападении между Германией и Советской Россией, получившего название пакта Молотова-Риббентропа, оно еще более ухудшилось. В приложенном к нему секретном протоколе два тоталитарных государства договорились между собой о будущем разделе Центральной и Восточной Европы, включая, прежде всего, Польшу.

Реализация этих планов произошла менее чем через десять дней, 1 сентября 1939 года, когда Германия напала на Польшу. Началом войны считается обстрел польского форпоста Вестерплатте в Гданьске немецким линкором «Шлезвиг-Гольштейн», начавшийся в 4.45 утра. Польская армия была вынуждена отступить, несмотря на героическое сопротивление против более многочисленных немецких войск и в связи с отказом Франции и Великобритании оказать помощь, несмотря на взятые на себя союзнические обязательства. Ситуация стала безнадежной после того, как 17 сентября 1939 г. Советская армия перешла польскую границу.