4 апреля 1794 года польские войска под командованием Тадеуша Костюшко разгромили гораздо лучше вооруженную русскую армию. Крестьянские отряды совершили героический подвиг и с безумной решимостью и отвагой атаковали русскую артиллерию.
Во второй половине 18 века Российская империя отбирала у Польши все новые земли. Шаг за шагом российская императрица Екатерина II пыталась подчинить себе Польшу, опираясь на военное насилие. Это вызывало сопротивление поляков, не желавших жить в русском плену.
Одним из важных эпизодов этого противостояния было восстание Костюшко (1794 г.). Его возглавил Тадеуш Костюшко — Верховный главнокомандующий Национальных вооруженных сил, польский герой, который также боролся за независимость Соединенных Штатов. Он призвал крестьян принять участие в антироссийском восстании. Крестьяне отозвались на призыв. Это положило начало процессу расширения гражданского самосознания, включив в него большое, но до сих пор не охваченное крестьянское сословие. Однако медленный процесс демократизации был остановлен соседними абсолютными монархиями: Пруссией, Австрией и Россией.
Косы против пушек
Начав свой поход с юга на север страны, войска под предводительством Костюшко хотели освободить Польшу от России. Русская армия под командованием генерала Александра Тормасова остановила польские войска на дороге у Рацлавиц. Первый ход, результатом которого стали значительные потери в польской армии, сделали русские. Ситуация выглядела не очень хорошо и Костюшко решил направить в центр русских войск отряды крестьян, вооруженных серпами и косами. Крестьяне храбро бросились на артиллерию и захватили пушки, которые успели выпустить лишь один залп.
Войцех Бартош должен был первым добраться до русской артиллерии. Легенда гласит, что он накрыл горящий в пушке фитиль собственной шапкой и остановил выстрел. За свой подвиг он был назначен знаменосцем. Более того, он был освобожден от крепостной зависимости и получил в собственность дом, в котором жил.
Последняя попытка спасения
Битва при Рацлавицах 4 апреля 1794 года закончилась победой поляков. Тогда к повстанцам присоединились и другие добровольцы, которые как участники Великопольского восстания сражались против Пруссии. Однако несмотря на отдельные героические битвы, в общем восстание Костюшко закончилось фиаско. Ни одна из стран, включая Францию, не помогала полякам в защите их Родины. В одиночку поляки не смогли выиграть борьбу с русским империализмом.