После разделов Речи Посполитой, город Пулавы, известный как Польские Афины, стал главным центром польской культуры на рубеже 18 и 19 веков. При дворе княгини Изабеллы Чарторыйской (1746-1835), бывали выдающиеся мыслители, писатели и художники, там был также создан первый музей национальных памятных вещей и ценных произведений искусства в том числе картина «Дама с горностаем» Леонардо да Винчи или «Портрет юноши» Рафаэля Санти.

В связи с ликвидацией польского государства захватчиками и регрессом основных центров культуры, в том числе Варшавы, Изабелла Чарторыйска создала в своей резиденции в Пулавах важный центр польской культуры со знаменитым музеем в память о временах славы и величия Польши, который был открыт в 1801 г. В то же время она также поддерживала художников и писателей. Семья Чарторыйских также финансировала научную работу и большую группу ученых. У них воспитывалась аристократическая и шляхецкая молодежь, в том числе Тадеуш Костюшко (1746-1817), впоследствии герой войны за независимость США. Кроме школы, которой управлял князь, под покровительством Чарторыйской существовал пансион для бедных дворянок и начальная школа. Княгиня создавала учебники для массовой аудитории, развивала садоводство и театр. Князь Адам Казимеж также помог реорганизовать Вильнюсский университет.

Эпоха Афин в Пулавах закончилась в 1831 году, когда русские конфисковали имение Чарторыйских за поддержку Ноябрьского восстания. Часть дворцовых предметов искусства вывезли в Россию, часть продали на аукционе. Коллекции Пулавского музея и библиотеки были перевезены в Париж и сохранены там. Затем они наконец оказались в Кракове, где с 1876 года составили Музей Чарторыйских.

Спустя более ста лет, благодаря своему стратегическому положению, Пулавы снова стали важным местом для Польши. В августе 1920 года Юзеф Пилсудский здесь подготовил планы по остановке большевистского вторжения. В настоящее время во дворце Чарторыйских в Пулавах действует музей, хранящий память о культурном наследии столицы периода разделов.