Происходя из набожной еврейской семьи, Эдит Штейн еще подростком решила, что будет атеисткой. Новая вера была зажжена в ней философами, занимающимися феноменологией, а также спровоцирована неприятными переживаниями в личной жизни. Будучи католической монахиней еврейского происхождения, она стала жертвой немецкого нацизма.

Эдит Штейн родилась 12 октября 1891 года во Вроцлаве, который тогда был в составе Германской империи (ныне в Польше). Она была младшей из одиннадцати детей. Ее родители, особенно мать, были набожными евреями. Отец умер, когда Эдите было 2 года. Мать взяла на себя управление семейной компанией, занимавшейся торговлей древесиной. В 14 лет она заявила, матери, которая не сумела передать этой ревностной веры, что не верит в Бога.

После получения начального образования Штейн поступил в Силезский университет им. Фредерика Вильгельма во Вроцлаве, где изучала немецкую филологию, психологию и историю. Она также слушала лекции в Геттингене и Фрайбурге. Одним из ее профессоров был Уильям Стерн — исследователь, создавший шкалу IQ.

Во время Первой мировой войны работала медсестрой Красного Креста во Вроцлаве и Границах (ныне Чехия). Однако она вернулась в родной город, где работала учительницей в гимназии, которую окончила сама.

На пути к католицизму

Она защитила докторскую диссертацию, написанную под руководством феноменолога Эдмунда Гуссерля, на тему «К вопросу об эмпатии». В то время она уже познакомилась с Максом Шелером, еще одним философом в области феноменологии. Его влияние на нее заставило ее снова обрести веру.

В 1917 году умер лучший друг Эдит Штейн Адольф Рейнах. Смерть встретила его во время войны, в окопах. Эта потеря стала огромной трагедией для Штейн. Адольфа также оплакивала его жена Паулина Рейнах. Однако реакция супруги на смерть мужа, обусловленная твердой верой, отличалась от того, как Штейн переживала уход Адольфа. Эдит обратила на это внимание и, похоже, сделала следующий шаг к принятию новой религии.

Несколько лет спустя, проводя время со своей подругой Ядвигой Конрад-Мартиус, Эдит прочитала автобиографию св. Терезы Авильской. Штейн проглотила книгу за ночь. Закончив его, она сказала: «Вот это правда».

Эдита была готова принять решение о крещении. Она была крещена в католической церкви 1 января 1922 года. В то время как научное сообщество приветствовало это решение, мать Штейн придерживалась противоположного мнения. Для Августы, набожной еврейки, решение дочери было очень болезненным. Хотя она и не согласилась с решением Эдиты, но никогда не отказывалась от нее. В конце концов, после долгих переговоров, она приняла решение младшего дочери. Эдит хотела вступить в орден с момента своего крещения, но ее духовный наставник попросил ее подумать еще об этом.

В нацистской Германии

Эдит Штейн стала участвовать в деятельности Германской демократической партии. Она читала лекции, вела радиопередачи и работала в Немецком педагогическом институте в Мюнстере. Она посвятила себя общественной деятельности и провозгласила необходимость изменения общества и государства. Она много посвятила роли женщины. В то время в Германии набирала популярность НСДАП. Вскоре к власти пришел Адольф Гитлер. Штейн был уволена.

В своей научной деятельности Штейн много внимания уделяла феноменологии, которую связывала с томизмом. Она знала труды св. Фома Аквинского. Ее философия основывалась прежде всего на свободе и сознании человека. Она указала путь, ведущий к Богу.

В 1933 году Эдит Штейн вступила в Орден кармелитанок, а в 1934 году она приняла имя: Тереза Бенедикта от Креста. Ее старшая сестра Роза тоже ушла в монастыре. Спустя 4 года Эдит дала вечный обет.

Преследования евреев в Третьем рейхе усилились. Из соображений безопасности Эдиту и ее сестру перевели в монастырь в Нидерландах. Хотя Штейн уже была католичкой, она все еще находилась в опасности из-за своего еврейского происхождения. К сожалению, Нидерланды также стали жертвой немцев.

В Освенцим-Биркенау

Немцы начали массово арестовывать католиков еврейского происхождения. 2 августа 1942 года они ворвались в голландский монастырь в Эхте, где жила Эдит с Розой, и арестовали женщин. Тогда Эдит повернулась к старшей сестре и сказала: «Пойдем. Будем страдать за наш народ».

Сначала монахини оказались в лагере в Вестерборке. Позже их перевезли через Вроцлав в немецкий концлагерь Освенцим-Биркенау. Вместе с другими женщинами было перевезено около 1000 евреев. На этапе первого отбора половину людей отправили в лагеря, а другую в газовые камеры. Сестры Штейн были в той второй половине.

9 августа 1942 года более 1000 человек были загнаны в здание фермы в Биркенау. Немцы бросили внутрь с крыши Циклон Б. Тесненные на небольшом пространстве люди задыхались и умирали в мучениях. На месте рядом убитых ждали уже вырытые ямы. Сюда были брошены обгоревшие тела Эдит и Розы.

Канонизация

Через 45 лет после его трагической смерти Папа Иоанн Павел II причислил Эдит Штейн к лику святых. В 1998 году он провозгласил ее святой, а через год назвал покровительницей Европы — рядом со св. Екатериной Сиенской и св. Бригиттой из Швеции. Св. Иоанн Павел II называл ее выдающейся дочерью Израиля в лоне католической Церкви.