В течение многих лет массовые убийства, совершенные немцами против поляков Померании в 1939 году не представляли интереса для историков. Между тем, для поляков, особенно для широкой элиты из этого региона Польши, начало Второй мировой войны стало началом великой исторической катастрофы. Для немцев, проживающих в Померании, напротив, это был день «освобождения от польского владычества». В 1939 году, по оценкам историков, от рук немцев в Гданьском Поморье погибло от 20 000 до 50 000 человек польской и еврейской национальности.
Когда первые немецкие войска вошли в Поморье, началась так называемая «акция по де-полонизации» (Entpolonisierung). Она заключалась в массовом физическом уничтожении поляков, чаще всего гражданских лиц, различными немецкими военными и военизированными формированиями, включая вермахт. По оценкам, из 16 тысяч человек польской национальности, казненных в сентябре 1939 года, до 11 тысяч были выходцами из Померании. Альберт Форстер, губернатор рейхсрайона Гданьск-Западная Пруссия, нес политическую ответственность за руководство процессом уничтожения.
Кто еще принимал участие в убийствах поляков? Оказывается, в истреблении польского гражданского населения участвовало множество немецких формирований. Еще в межвоенный период в вольном городе Гданьске было сформировано штурмовое подразделение SS-Wachsturnbann «Einmamm», которое после нападения на Польшу в 1939 году приняло участие в боях в Гдыне и Оксиве, а затем убило защитников гданьской почты и выселило жителей Гдыни. Позже оно принимало участие в убийстве польского населения в других поморских регионах. Подобное задание было дано и оперативным группам полиции безопасности и службы безопасности — айнзатцгруппам IV и V. Именно к ним обратился Рейнхард Гейдрих со своими, как следствие, преступными словами, заявив, что польские руководящие слои должны быть нейтрализованы, а люди расстреляны или повешены без всякого расследования. Он добавил, что дворянство, духовенство и евреи должны быть «ликвидированы». Повстанцы Великой Польши также были важной группой с точки зрения немецкой политики уничтожения.
Чтобы увеличить число жертв, 12 сентября 1939 года был создан самостоятельный взвод казней, айнзатцкомандо 16, состоящий из офицеров гестапо из Гданьска. Однако особую роль в аппарате террора играли простые немцы, соседи поляков, действовавшие под руководством СС. Вначале они объединялись в отряды гражданской гвардии, состоявшие из фольксдойче, а позднее была создана Selbstschutz, или Немецкая самооборона. В конечном итоге была создана Volksdeutscher Selbstschutz. Эту организацию возглавил бывший адъютант Гиммлера Людольф фон Альвенслебен. Примечательно, что 38 000 немцев в Поморье — почти все мужчины в возрасте от 17 до 45 лет — вступили в это формирование.
Техника убийств была строго отработана. Аресты часто проводились ночью. Иногда полякам приказывали явиться в офисы под предлогом выполнения какого-то служебного долга и там их ловили. Центры заключения быстро заполнялись польскими гражданами, а когда мест не хватало, создавались лагеря для интернированных. Условия содержания там были тяжелыми, особенно потому, что некоторых заключенных пытали, а женщин насиловали.
В лагерях и центрах содержания под стражей проводились так называемые народные суды. Поляки называли их Mordkomission. Такое название было обусловлено тем, что быстро стало понятно, что решение о казни человека польской национальности может быть принято на основании показаний всего двух фольксдойче, подтверждающих антинемецкую позицию польского заключенного.
Хотя «машина смерти» работала на полную мощность, фон Альвенслебен не был удовлетворен результатами работы своих подчиненных. Он считал, что они убивают слишком мало людей. На одном из еженедельных собраний Selbstschutz в 1939 году он заявил, что «для каждого поляка было бы честью, если бы его труп удобрил немецкую землю».
Из мест заключения осужденных поляков в основном отправляли на расстрел. Они умирали в безымянных ямах смерти, в лесных чащах, на полях, хоронились в гравийных и песчаных карьерах и на еврейских кладбищах. Однако они падали не только от пуль пистолетов и винтовок. Их также убивали тупыми предметами, например, лопатами. Об этом свидетельствуют многочисленные раздробленные черепа, которые были обнаружены во время эксгумации. Рядом с одним из них исследователи отметили: «Череп ребенка с остатками черных косичек. Труп одет в туфли на низком каблуке и остатки истлевшей одежды».
К вопросу об истребительных акциях в Померании немцы вернулись только в 1943 г. Осознав военное поражение Советского Союза, прислушавшись к резолюциям Тегеранской конференции и наблюдая за реакцией мира на эксгумацию в Катыни, немецкие оккупанты приступили к уничтожению следов своих преступлений в Померании. С этой целью была начата операция 1005, которой руководило Главное управление безопасности Рейха. Ее целью было извлечение тел из смертельных ям и безвозвратное уничтожение трупов убитых. Эти операции проводились по всей Центральной и Восточной Европе.
В 1944 году зондеркоманде 1005 удалось уничтожить до 30 мест массовых убийств. В Померании, например, в этой работе участвовали заключенные лагеря Штутхоф и евреи. Эти свидетели преступлений также были убиты. Характерно, что пепел, оставшийся от сожженных жертв, просеивали через специальные сита, поскольку искали ценности, которые убитые имели при себе…..
Померанская резня 1939 года была первой немецкой истребительной акцией, проведенной на польской земле после начала Второй мировой войны. Только около 10 000 жертв были идентифицированы по именам.