Наблюдая за развитием Борислава (ныне в Украине) во второй половине XIX века, Юзеф Рогош (1844-1894) малоизвестный галицкий писатель и издатель, сравнил его с «сорняком и страшной язвой на залитых нефтью лугах»». Такая строгая оценка города возникла в результате наблюдения за его динамичным, но бесконтрольным развитием. Борислав, в конце 19 века стал центром Бориславско-Дрогобицкого нефтяного бассейна. К нему отовсюду съезжались люди, жаждущие наживы, надеясь, что «черное золото» или «черная кровь», как называли керосин, сделают их богатыми. Действительно, в Бориславе и его окрестностях жил не один «король» керосина.
Город был заставлен сотнями буровых вышек, окруженных лабиринтом резервуаров всех видов и сетью трубопроводов. Везде стояла сильная вонь. Никто не ограничивал свободу бурения в земле и строительства нефтяных скважин, поэтому бориславская земля была продырявлена, как решето. То и дело происходили взрывы, пожары и всевозможные аварии. О безопасности труда никто не заботился, и люди очень часто гибли. В ноябре 1905 г. сгорело целых 20 вышек, даже река Тысменица, протекающая через город, была вся в огне, и отблески пожара были видны и в далеком Самборе. Выдающийся польский поэт Леопольд Стафф (1878-1957), посетивший Борислав, писал в одном из своих писем, что находится в «преддверии дантовского ада».
Один из самых крупных пожаров, вызванный ударом молнии, вспыхнул в 1908 году. Акция по его тушению длилась целых четыре месяца, так как техника того времени не позволяла быстро потушить пожар. В то время к работам были привлечены сотни рабочих, которые лопатами засыпали горящую пропасть кучами земли. Специфику этой работы описал в своем репортаже польский журналист межвоенного периода Мельхиор Ванькович (1892-1974). Он заметил, что в течение многих лет эту работу исполняли лебаки Борислава, в основном евреи.
Профессия лебака восходит к средневековью. Сегодня сложно точно объяснить, откуда произошло название этой профессии. Вероятно, оно происходит из украинского языка, от слова «лебати», то есть собирать. Лебаки собирали нефть в «уловители», то есть выкапывали земляные ямы, в которых скапливалось масло. Лебак также часто называли нефтяниками и масляниками.
Со временем, этой профессией в Бориславе стали заниматься только бедные евреи. Внимание наблюдателей особенно привлекал примитивный и трудоемкий способ получения сырья — кисточкой из волос конского хвоста, которой набирали керосин. После погружения в резервуар кисточку отжимали в ведро, прикрепленное к коромыслу. Эта работа была очень тяжелой, иногда масло добывали даже из разного рода луж. Лебаки всегда были грязными и перемазанными жирной жижей, что привлекло внимание известного фотографа Вильгельма Русса (1873-1934) из Борислава-Дрогобыча.
Показательно то что хотя евреи-лебаки были бедны, бориславцы уважали и даже любили их, видя их нелегкий труд. Особым почетом они стали пользоваться, когда присоединились к тушению пожаров.