Владислав Натансон с ранних лет увлекался науками. Уже в шестнадцать лет он представил на заседании Общества наук в Париже обстоятельный доклад под названием «Химическая величина и ее изменение». С тех пор он публиковал до десятка научных работ в год во многих журналах в Польше и за рубежом. 

Владислав Натансон родился 18 июня 1864 года в Варшаве в знатной семье банкиров и промышленников еврейского происхождения. Его отец Людвик был не только известным врачом, но и общественным деятелем, который в течение 25 лет занимал пост президента еврейской религиозной общины в Варшаве. Благодаря усилиям Людвика Натансона были построены еврейская больница и Большая синагога на Тломацкой улице, он также инициировал создание Центральной иудейской библиотеки и строительство нового здания еврейской общины.

После окончания гимназии Владислав начал изучать физику и математику в Санкт-Петербурге, после чего продолжил обучение в Кембридже и Глазго, а также в Дерпте (ныне Тарту, Эстония). Он последовательно получил степень магистра и кандидата наук по физике. После защиты диссертации в 1891 году Натансон стал постоянным сотрудником Ягеллонского университета, где занимал важные посты. В 1922 году он стал ректором Ягеллонского университета и приобрел у городских властей Кракова три обширных участка под строительство, в том числе для нового здания Ягеллонской библиотеки. 

Научная деятельность В. Натансона огромна: около 240 работ, 82 из которых являются чисто научными. Исследователь занимался многими вопросами, включая термодинамику, гидродинамику вязких жидкостей и теорию диффузионных явлений, волновую механику, геометрическую оптику, атомную оптику, квантовую механику и теорию элементарных частиц. Он исследовал прохождение света через газы. Кроме того, он оставил после себя десятки литературных произведений. 

Натансон был убежден в необходимости объединить достижения различных научных областей и соединить науку с повседневной жизнью. Он увлекался литературой, историей и философией. Он писал эссе об истории научной мысли и жизни ее творцов. Он также занимался Шекспиром и увлекался александрийской и арабской наукой. Он способствовал дружбе между гуманистами и естествоиспытателями и отстаивал гуманистический характер всего Ягеллонского университета. Среди его знакомых были Альберт Эйнштейн, Макс Планк, Генрик Сенкевич, Яцек Мальчевский и многие другие ученые и деятели культуры. Владислав Натансон умер в Кракове 26 февраля 1937 года.