80 лет назад, 4 декабря 1942 года, в оккупированной немцами Варшаве был создан Совет по оказанию помощи евреям- «Жегота». Организация продолжила деятельность Временного комитета помощи евреям, созданного в конце сентября 1942 года.
В 1942 году немцы приступили к реализации ранее принятого плана по уничтожению всех европейских евреев. Акция уничтожения была проведена в рамках специальной операции, названной оккупантами Операция Райнхардт (Einsatz Reinhardt). Некоторые евреи были убиты на месте во время ликвидации гетто, большинство же было убито в лагерях уничтожения в Белжеце, Собиборе, Треблинке и Аушвице-Биркенау, а также в других лагерах смерти.
Ответом на совершаемые немцами преступления, помимо тихого и не сформулированного сопротивления, были различные попытки поляков оказать помощь. Часто это были отдельные случаи помощи своим еврейским знакомым или соседям, со временем они стали организованными.
В Варшаве Временный комитет помощи евреям первоначально был сформирован спонтанно. Его организаторами были две женщины — Зофия Коссак-Щука и Ванда Крахельска-Филипович. В декабре 1942 года он был заменен Советом помощи евреям Жеготы, который формально стал частью Представительства правительства на Родине. Это была единственная подпольная государственная организация в оккупированной Европе, которая организованно и систематически оказывала помощь евреям вплоть до окончания своей деятельности в 1945 году.
Жегота состояла из представителей многих политических кругов, как польских, так и еврейских. Юлиан Гробельный стал председателем, а Тадеуш Рек и Леон Файнер — его заместителями. Помимо своего главного офиса в Варшаве, Совет имел свои районные советы в Кракове и Львове, а также подпольные ячейки в Люблине и Замостье. Организация смогла осуществить свою деятельность благодаря финансированию, большая часть которого была предоставлена Представительством Правительства Польши. Люди, связанные с » Жеготой», занимались изготовлением и передачей фальшивых документов, поиском квартир и укрытий, а также оказанием денежной поддержки. Ирена Сендлер, в свою очередь, вместе с многочисленными сотрудниками возглавляла Детский отдел, координируя уход примерно за 2500 еврейскими детьми, которым удалось покинуть гетто.
Вклад Жеготы в спасение евреев был признан Институтом «Яд Вашем» награждением медалью «Праведник народов мира» в 1963 году.