В истории европейской цивилизации было не так много фигур, подобных Яну Щепанику- «человека эпохи Возрождения» недавнего времени. Его изобретения стали прелюдией к цветной фотографии и телевидению. Некоторые из них, например пуленепробиваемый жилет, спасли жизнь.
Ян Щепаник, которого часто называют «польским Эдисоном», родился 13 июня 1872 года и начал свой жизненный путь в скромных обстоятельствах. Его мать, Марианна Щепаник, неожиданно умерла вскоре после его рождения, оставив его на попечение своей тети, Саломеи Градовичевой, и ее мужа Вавжинеца, служащего Кросненского староства. Мальчик жил в Польше, которая в то время находилась под австрийской оккупацией. Напомним, что в XVIII веке три соседние державы (Россия, Пруссия и Австрия) силой захватили польские земли, что привело к ликвидации польской государственности, и поляки вернули себе свободу в 1918 году.
Прерванное образование
С ранних лет Щепаник проявлял остроту ума и любопытство к окружающему миру. Начал свое образование в школе в Кросно, а затем продолжил в средней школе в Ясло. Хотя он добился хороших успехов в математике и естественных науках, у него возникли трудности с классическими языками, из-за чего он бросил среднюю школу на четвертом году обучения. Однако, учитывая его потенциал, руководство школы разрешило ему сменить учебное заведение.
Щепаник переехал в Краков, где окончил Учительскую семинарию в 1892 г. В качестве учителя работал в школах в Потоке, Любатувке и Корчине, где приобрел репутацию новатора, часто вовлекая учеников в практические проекты и эксперименты вместо традиционных уроков. Именно в этот период начал интересоваться цветной фотографией и инновациями в ткачестве.
Преподавание было лишь введением
В 1896 году Щепаник решил оставить преподавательскую деятельность и переехал в Краков, где сосредоточился на технических экспериментах в съемной квартире.
В Кракове, при поддержке местного Общества ткачей, начал работать в фотомагазине. Там он познакомился с Людвиком Клейнбергом, который, заметив его необычные способности, стал его покровителем. В 1898 году Щепаник отправился в Вену, где вместе с Клейнбергом и Францем Хабрихом основал компанию Société des Inventions Jan Szczepanik & Cie, которая позволила ему полностью посвятить себя изобретательской деятельности.
В столице Австро-Венгрии Щепаник быстро завоевал признание, а его инновации в области ткачества, оптики и электроники привлекли внимание прессы. В период с 1896 по 1906 год зарегистрировал множество патентов, связанных с текстильной промышленностью, включая ткацкую систему с автоматизированным изготовлением трафаретов, новые методы применения жаккардовых станков и способы производства многоцветных декоративных тканей. Его изобретение светочувствительной ткани, используемой в производстве гобеленов фотографическим методом, произвело революцию на этом рынке.
Изобретения Щепаника спасают жизни людей
Щепаник также был изобретателем пуленепробиваемого жилета, известного как «броня Щепаника», который спас жизнь испанскому королю Альфонсу XIII в 1901 году. В благодарность за это достижение король наградил его орденом Изабеллы Католической. Щепаник также получил признание российского царя Николая II, который пригласил его в Санкт-Петербург и подарил золотые часы с бриллиантами и брошь для своей невесты.
Международное признание получила и его работа над телекроскопом, предшественником телевидения. Первая публичная демонстрация прибора состоялась в Вене, а его усовершенствованная версия, телефот, была представлена на Всемирной выставке 1900 года в Париже.
Щепаник был разносторонним изобретателем, чьи работы повлияли на развитие цветной фотографии, цветной пленки, телевидения, звукового кино и телекоммуникаций. Его изобретения, такие как фотоскульптор и автономный регулятор тяги, свидетельствуют о необычайной креативности и техническом мастерстве этого экспериментатора. В 1899 году создал цветную малоформатную пленку, открытия которой впоследствии использовали компании Kodak и Agfa.
Работа изобретателя и армия
1898-1902 годы стали для Щепаника периодом интенсивной работы и творчества. Его мастерская в Вене стала местом встречи многих европейских промышленников, а его достижения широко комментировались и ценились как в научном, так и в литературном мире, о чем свидетельствуют визиты в его мастерскую Габриэлы Запольской и Марка Твена. Достижения поляка в области изобретательства были признаны во всем мире, в том числе в США и Китае.
Несмотря на славу и признание, в 1901 году Ян Щепаник был призван австрийцами на военную службу, которая привела его в крепость Пшемысль. Здесь, в важном стратегическом пункте для Габсбургской монархии, Щепаник имел возможность работать над такими инновациями, как искровой телефон и автоматическая винтовка. Однако его пребывание в Пшемысле не ограничилось научной работой; он активно участвовал в жизни города, где встретил свою будущую жену Ванду Дзиковскую. В 1902 году супруги поженились в Тарнове.
Между Тарновом и Берлином
После свадьбы Щепаник переехал в Тарнув, поселившись в квартире своего тестя на улице Шопена, 11. Здесь, несмотря на возникшие ранее финансовые проблемы и банкротство своей компании, он при поддержке семьи возобновил свою изобретательскую деятельность, сосредоточившись на развитии цветной фотографии.
Щепаник был заядлым любителем науки и имел обширную библиотеку. Он также увлекался горными походами. Несмотря на свои достижения, оставался скромным человеком, не обращая внимания на внешние признаки богатства, которые принесли ему его новаторские идеи.
После окончания Первой мировой войны в 1918 г. Щепаник делил свое время между Тарновом и Берлином, где продолжал свои исследования. К сожалению, его жизнь оборвалась преждевременной смертью в 1926 году от рака. После себя оставил впечатляющее наследие в области техники, подтвержденное многочисленными патентами.