Еврейские солдаты, служившие в польской армии, принимали активное участие в оборонительной войне 1939 года, защищая Польшу от немецких и советских захватчиков. Их могилы можно найти, в частности, на еврейском кладбище на улице Окопова в Варшаве. Еврейские офицеры, оказавшиеся в советском плену, разделили судьбу тысяч польских коллег.

По разным оценкам, в 1939 году на защиту Второй республики было мобилизовано от 100 000 до 150 000 граждан еврейского происхождения. Они составляли от 10 до 15 % от общего числа мобилизованных. Определить точные потери среди еврейских солдат очень сложно. Оценки варьируются от 7 000 погибших до 32 000 убитых и раненых и 35-65 000 взятых в плен. В конце 1940 года немцы отпустили десятки тысяч солдат польской армии еврейского происхождения на родину, чтобы затем поместить их в гетто и концентрационные лагеря как гражданских лиц. По оценкам, с 1940 по 1943 год немцы убили около 3 000 еврейских солдат и унтер-офицеров в польской армии. 

Судьба еврейских военнопленных в советском плену была похожа на судьбу их польских коллег. Большинство рядовых были отправлены в исправительно-трудовые лагеря, где условия жизни и санитарные условия были трагическими. Большинство офицеров разделили трагическую судьбу нескольких тысяч поляков, став жертвами убийств, свидетельства которых были найдены в Катыни, Харькове, Медном и других местах. 

Еврейских офицеров польской армии убивали так же, как и поляков. Приказ об убийстве более 21 000 польских офицеров — «О разгрузке тюрем НКВД СССР и БССР» — был издан 22 марта 1940 года Лаврентием Берией по приказу Иосифа Сталина. Убийство заключенных продолжалось с апреля до конца июня. Заключенных убивали выстрелом в затылок. У многих из них руки были связаны за спиной. Несколько сотен офицеров еврейского происхождения погибли, среди них главный раввин польской армии майор Барух Штейнберг. Офицеры польской армии были интеллектуальной элитой, лояльной польскому государству, поэтому Советы относились к ним как к элементу, особенно враждебному коммунизму и предназначенному для уничтожения.