Najlepsze zegarki kojarzą się z Szwajcarią i słusznie. Do tego kraju, po upadku powstania listopadowego, trafił Antoni Patek, który dał początek firmie produkującej jedne z najlepszych, najbardziej luksusowych i najdroższych zegarków świata.
W 1830 r. na ziemiach polskich zagarniętych przez Rosjan wybuchło powstanie listopadowe. Polacy chcieli uwolnić się od ciemiężącego ich Imperium Rosyjskiego. Wśród tych patriotycznie nastawionych Polaków znalazł się Antoni Patek, który dołączył do walk. Niestety, powstanie upadło, a los rzucił Patka do Genewy w Szwajcarii.
Od wina do zegarków
Młody imigrant chciał nauczyć się malarstwa i zapisał się na nauki do Aleksandra Calame’a. Edukacja kosztowała, a życie w Genewie nie należało do najtańszych. Toteż Patek, by się utrzymać, handlował winem i spirytualiami.
Zarabiając w ten sposób, Antoni zetknął się ze środowiskiem genewskich zegarmistrzów. Przypatrywał się ich pracy i stwierdził, że z powodzeniem może ozdabiać zegarki. Zaczął więc skupować
koperty zegarków, wykonywał na nich piękne grawery i sprzedawał. Ponieważ przynosiło mu to niemałe pieniądze, porzucił handel winem.
Elegancja i innowacja
Postanowił rozkręcić biznes z innym Polakiem, Franciszkiem Czapkiem – i tak w 1839 r. powstała firma „Patek, Czapek & Cie”. Przedsiębiorstwo prowadzili z sukcesem i zatrudniali kolejnych zegarmistrzów, którzy pod przymusem wyemigrowali z ziem polskich. Każdy zegarek stanowił małe dzieło sztuki, ale kosztował niemałe pieniądze.
Sześć lat później Czapek odszedł z firmy i rozpoczął własną działalność. Tymczasem Patek wszedł we współpracę z Andrien Philippe. Ten francuski zegarmistrz stworzył mechanizm zegarkowy z koronką, dzięki czemu nie było wymagane już nakręcanie zegarka kluczykiem. Firma Patka w 1851 r. zmieniła nazwę na „Patek, Philippe & Cie”. Produkowała luksusowe zegarki nie tylko kieszonkowe, ale i naręczne.
Zegarek za 24 mln dolarów
Największą sławę firmie przyniosła wystawa światowa w Londynie w 1851 r. Wtedy to kupiono dla królowej Wiktorii zegarek firmy Patka. Wyroby tej marki posiadali później m.in. Maria Skłodowska-Curie, car Mikołaj II, Pablo Picasso czy Elton John. Najdroższy zegarek „Patek, Philippe & Cie” to ten, który w 1933 r. kupił bankier Henry Graves. W 2014 r. zapłacono za niego aż 24 mln dolarów.
Antoni Patek mimo odniesionego sukcesu nie zapomniał o zniewolonej Polsce. Wspierał ruchy niepodległościowe w swoim kraju i pomagał uchodźcom, którzy uciekali przed zagrożeniem ze strony Imperium Rosyjskiego. Również w Szwajcarii dotował polskie stowarzyszenia.