Międzynarodowy zespół badawczy, z udziałem polskich naukowców: prof. Bogdana Jaroszewicza, kierownika Białowieskiej Stacji Geobotanicznej Uniwersytetu Warszawskiego, prof. dr hab. Tomasza Zawiły-Niedźwieckiego, dyrektora Centrum Koordynacji Projektów Środowiskowych w Lasach Państwowych, dr hab. inż. Krzysztofa Jana Stereńczaka z Instytutu Badawczego Leśnictwa i prof. dr hab. Andrzeja M. Jagodzińskiego z Instytutu Dendrologii Polskiej Akademii Nauk, oszacował potencjalne bogactwo gatunkowe drzew w skali globalnej i kontynentalnej.

Aby odpowiedzieć na pytanie, ile gatunków drzew jest na Ziemi, naukowcy skorzystali z  danych dotyczących geograficznego rozmieszczenia 38 mln drzew, które rosły na ponad 100 tys. powierzchni badawczych na wszystkich kontynentach. Tam, gdzie rosną rośliny drzewiaste.

W oparciu o tę bazę danych dokonaliśmy oszacowania potencjalnego bogactwa gatunkowego drzew w skali globalnej i kontynentalnej. W wyniku przeprowadzonych analiz statystycznych liczbę gatunków drzew na Ziemi oszacowaliśmy na 73,3 tys., podczas gdy lista gatunków drzew sporządzona na podstawie dostępnej literatury zawierała 64,1 tys. pozycji. To oznacza, że ponad 9 tys. gatunków drzew na świecie wciąż czeka na odkrycie i opisanie – powiedział prof. Bogdan Jaroszewicz.

W skali kontynentalnej bogactwem gatunkowym drzew charakteryzuje się Ameryka Południowa (około 43% ogólnej liczby gatunków drzew). Według szacunków przeprowadzonych przez naukowców, w niektórych regionach Ameryki Południowej liczba gatunków drzew na jednym hektarze lasu może dochodzić do 200, czyli co najmniej czterokrotnie więcej niż liczba rodzimych gatunków drzew w całej Polsce. Bogactwo gatunkowe drzew pozostałych kontynentów jest dużo niższe i bardziej wyrównane: Eurazja – 22%, Afryka – 16%, Ameryka Północna – 15%, Oceania – 11% oszacowanej liczby gatunków.

Wyniki badań naukowców zostały opublikowane w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS)”.

Adrian Andrzejewski