צוות מחקר בינלאומי בהשתתפות המדענים הפולנים פרופ' בוגדן ירוסביץ', ראש התחנה הגיאובוטנית של ביאלוביזה מאוניברסיטת ורשה, פרופ' תומאש זאווילה-נייז'בייצקי, מנהל המרכז לתיאום פרויקטים סביבתיים ביערות המדינה, ד"ר להנדסה קשישטוף יאן סטרנצ'ק מהמכון לחקר יערות ופרופ' אנדז'יי מ. יגוז'ינסקי מהמכון לחקר עצים של האקדמיה הפולנית למדעים העריכו את מספר מיני העצים בכדור הארץ וביבשות.

כדי לענות על שאלה זו, המדענים השתמשו בנתונים על פיזור גיאוגרפי של 38 מיליון עצים, שגדלו בלמעלה מ-100 אלף חלקות מחקר בכל היבשות, היכן שגדלים צמחים עציים.

פרופ' בוגדן ירוסביץ' הדגיש כי בסיס הנתונים אפשר למדענים להעריך את המספר הפוטנציאלי של מיני עצים בכדור הארץ ולפי יבשת. כתוצאה מהניתוח הסטטיסטי העריכו המדענים את מספר מיני העצים על פני כדור הארץ ב-73.3 אלף, בעוד שרשימת מיני העצים שהוכנה על בסיס הספרות הקיימת מונה רק 64.1 אלף צמחים עצים. המשמעות היא שלמעלה מ-9,000 מיני עצים בעולם עדיין לא התגלו ולא תוארו.

מבחינת יבשות, דרום אמריקה מאופיינת במספר מיני העצים הגבוה ביותר (כ-43% מסך מיני העצים). על פי הערכות מדענים, באזורים מסוימים בדרום אמריקה, מספר מיני העצים בדונם של יער עשוי להגיע ל-200, שזה לפחות פי ארבעה יותר ממספר מיני העצים המקומיים בפולין. עושר מיני העצים ביבשות אחרות נמוך ודומה בהרבה: אירואסיה – 22%, אפריקה – 16%, צפון אמריקה – 15%, אוקיאניה – 11% ממספר המינים המשוער.

תוצאות המחקר של המדענים פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

אדריאן אנדז'יבסקי