Inżynierowie Łukasiewicz – Przemysłowego Instytutu Automatyki i Pomiarów (PIAP) znaleźli się wśród pięciu finalistów w konkursie organizowanym przez Europejską Agencje Kosmiczną (ESA) i Europejskie Centrum Innowacji Zasobów Kosmicznych (ESRIC) w Luksemburgu. Celem konkursu jest zaproponowanie i przetestowanie systemu robotycznego dla rozpoznania surowcowego na Księżycu, w celu umożliwienia przyszłej eksploatacji zasobów pozaziemskich.  

Inżynierowie Sieci Badawczej Łukasiewicz – PIAP zbudowali platformę mobilną ważącą 100 kilogramów, przeznaczoną do wizualnego rozpoznania terenu. Specjalna wersja robota została opracowana na bazie platformy PIAP Patrol. W lipcu 2021 r. robot ten został zgłoszony do zawodów Space Resources Challenge. Po etapie selekcji Łukasiewicz – PIAP znalazł się w gronie 13 instytucji z Europy i Kanady wybranych do udziału w kolejnym etapie konkursu, który odbył się w listopadzie 2021 r. w Holandii. Na specjalnie przygotowanym przez ESA torze testowym, oddającym środowisko księżycowe, uczestnicy musieli w określonym czasie pokonać tor przeszkód terenowych oraz zidentyfikować jak najwięcej ciekawych struktur geologicznych.

Po ocenie komisji konkursowej projekt Łukasiewicz – PIAP znalazł się w gronie pięciu finalistów, którzy otrzymują finansowanie na udoskonalenie swojego rozwiązania i ponowne sprawdzenie się w podobnym teście, we wrześniu 2022 r. Ostateczny zwycięzca otrzyma szansę dalszego rozwinięcia technologii i wpisania się w łańcuch dostaw dla ESA na potrzeby przyszłej eksploracji Księżyca.

Finalista ma dostarczyć gotowe elementy, które wraz z kompletnym systemem mają wylądować w rejonie bieguna południowego Księżyca w 2029 r., w ramach misji European Large Logistic Lander. To jedna z obecnie planowanych misji księżycowych, obok słynnej misji Artemis, której celem jest budowa stacji tranzytowo-badawczej na południowym biegunie Księżyca.

Adrian Andrzejewski