5 lutego 1982 r., grupa mieszkańców Świdnika postanowiła wyjść na wieczorny spacer, by w ten sposób dać wyraz swojej dezaprobacie dla kłamstw, jakie serwowała komunistyczna władza w telewizji i w radiu. Media znajdowały się bowiem pod jej całkowitą kontrolą. Z pozoru niewinny spacer stał się na tyle niewygodny dla komunistów, że musieli represjonować osoby w nim uczestniczące.
W pierwszym spacerze wzięła udział niewielka grupa osób. Na ulice Świdnika (miasto we wschodniej części Polski) mieszkańcy wyszli o godz. 19.30 – wtedy w reżimowej telewizji nadawano „Dziennik Telewizyjny”. Celem spaceru było przede wszystkim zaprotestowanie przeciwko kłamliwej propagandzie, która sączyła się z komunistycznej telewizji. W tym czasie w Polsce trwał stan wojenny wprowadzony przez władze mocą uchwały Rady Państwa przez Wojskową Radę Ocalenia Narodowego. Jego celem było zdławienie rosnącej w siłę opozycji demokratycznej.
W kolejnych dniach grupa spacerujących zaczęła się zwiększać i osiągnęła liczbę paru tysięcy. Protestujący demonstracyjnie spacerowali także pod oknami komisariatu milicji. Ci, którzy nie zdecydowali się na czynny opór, wystawiali odbiorniki telewizyjne, ustawiając ich ekrany przodem do ulicy, by również zaprotestować przeciwko komunistycznej propagandzie. Za te czyny groziły różne formy represji, przede wszystkim zatrzymania i aresztowania.
Fenomen spacerów, jako formy oporu, polegał na tym, że komuniści nie mogli zakazać spacerowania na ulicach w godzinach wieczornych. Wyłączano więc latarnie uliczne, dostawy wody itd. By ukrócić „proceder spacerów” reżim posunął się nawet do tego, że przesunął tzw. godzinę milicyjną na 19.00. Jednak działania władz komunistycznych spotkały się z odpowiedzią mieszkańców Świdnika, którzy zaczęli demonstracyjnie wychodzić z domów podczas nadawania wcześniejszego wydania „Dziennika Telewizyjnego” o godz. 17.00.
Akcję zakończono 14 lutego, ale podjęły ją także niektóre inne polskie miasta, np. Lublin, Puławy, Białystok czy Sochaczew.
Na temat akcji protestacyjnej powstał utwór „Pożegnanie z Marią – świdnickie spacery”, autorstwa Jana Kondraka, który emitowano na antenie Radia Wolna Europa.