Szymon Wiesenthal to  znany na całym świecie tropiciel niemieckich zbrodniarzy wojennych. Urodził się 31 grudnia 1908 r. w Buczaczu,  polskim miasteczku z liczną społecznością żydowską (ob. Ukraina). Po ukończeniu gimnazjum w tej miejscowości  udał się na studia do czeskiej Pragi, ale po ich ukończeniu osiadł we Lwowie, gdzie założył firmę architektoniczną, w której pracował wraz z żoną Cylą Müller.

Po ataku Związku Sowieckiego na Polskę i przyłączeniu Lwowa do ZSRS Wiesenthal został pozbawiony przedsiębiorstwa i rozpoczął pracę jako robotnik w zakładzie produkującym sprężyny. Po zajęciu Lwowa przez Niemców w 1941 r. znalazł się w obozie pracy przy ul. Janowskiej. Stamtąd trafił do pracy w warsztatach kolejowych.  Udało mu się uniknąć wywiezienia do obozu zagłady w Bełżcu po likwidacji getta lwowskiego, przeprowadzonej przez Niemców w 1942 r.  Wówczas zginęła większość jego rodziny. Żonie udało się przeżyć, ponieważ  dzięki pomocy polskiego podziemia wyjechała do Warszawy.

Wiesenthal przeszedł przez kilka obozów koncentracyjnych, m.in. Gross-Rosen, Buchenwald, Mauthausen. Został oswobodzony 5 maja 1945 r. przez wojska amerykańskie. Po okresie rekonwalescencji przystąpił do pracy nad zbieraniem dokumentacji dotyczącej niemieckich zbrodni. Materiały  miały zostać wykorzystane w procesach karnych.

Wiesenthal kierował Centralnym Komitetem Żydowskim, utworzonym w amerykańskiej strefie okupacyjnej w Austrii. Był też twórcą Żydowskiego Centrum Dokumentacji Historycznej w Linz, które gromadziło materiały dowodowe, wykorzystywane w procesach zbrodniarzy nazistowskich. Dokumentacja została przekazana do Instytutu Yad Vashem.

Wiesenthal nieustannie  zbierał i analizował informacje, przekazywane następnie odpowiednim instytucjom. Poszukiwania doprowadziły w 1960 r. do odnalezienia i schwytania m.in. wysokiego urzędnika III Rzeszy, Adolfa Eichmanna.  Żydowskie Centrum Dokumentacji przyczyniło się do wytropienia wielu zbrodniarzy, odpowiedzialnych za masowe mordy, m.in. Karla Silberbauera, Franza Stangla, Franza Murera, Hermine Ryan. Ogółem placówka  zebrała  informacje o ok. 90 000 osobach.  W 1967 r. Wiesenthal wydał książkę pt. „Doch die Mörder leben” („Jednak mordercy żyją”).

Zmarł w 2005 r. w Wiedniu, a został pochowany w izraelskim mieście Herclijja.