מהנדסים מאוניברסיטת AGH למדע וטכנולוגיה בקרקוב עובדים על סופגים חדשניים שיאפשרו שחזור של ליתיום ממי מאגר זמן תהליך הפקת נפט גולמי וגז טבעי. ליתיום הוא יסוד רצוי מאוד, הכרחי לייצור סוללות הדרושות להפעלת מכשירים אלקטרוניים וכלי רכב חשמליים.

בעולם שמתרחק מדלק מאובנים לטובת מקורות אנרגיה דלי פחמן, השימוש במי מאגר יכול להחיות בארות קידוח ישנות. זוהי מטרתם של מהנדסי AGH-UST המיישמים את הפרויקט "CompLithium – טכנולוגיה לשחזור מקיף של ליתיום ומים לשימוש ממי קולחין".

ליתיום הוא מתכת בעלת ערך המשמשת בתעשייה, למשל בייצור חומרי סיכה, זכוכית וקרמיקה, וכמרכיב בסגסוגות המשמשות בתעופה ובחלל. הוא משמש גם בסוללות ליתיום יוני, המשמשות במכשירים אלקטרוניים ניידים ובכלי רכב המונעים על ידי מנועים חשמליים.

בטבע, ליתיום נמצא לרוב בצורה של מלח. היצרנים הגדולים בעולם (כולל ארגנטינה וצ'ילה) משתמשים בטכנולוגיה פשוטה כדי להפיקו. התמלחות, שיוצאות תחת הלחץ, יוצרות בריכות ענק מהן מתאדים המים בתגובה לחום. מלחי ליתיום מתקבלים מהתמלחות המרוכזות בצורה זו, בעזרת שימוש בטכניקות משקעים שונות.

אחת המטרות החשובות ביותר של המדענים מקרקוב היא לפתח חומר סופג חדשני המבוסס על תחמוצות אלומיניום וטיטניום, אשר ילכדו ליתיום ממי קולחין לאחר התהליך. זה ימנע היווצרות של מדבריות מלח באזורי מיצוי הליתיום.

מדענים מתכננים כי עמודי הספיגה יהיו מרכיב של ציוד חדשני ומקיף המותקן במפעלי הפקת נפט וגז טבעי. בתהליך אחד, יוחזרו ליתיום ומים מתוקים מהתמלחת, שבהמשך יוכלו לשמש, למשל, להשקיית היבולים שמסביב.

ארקדיוש סלומצ'ינסקי