ב-1 בדצמבר 1918, שבועות ספורים בלבד לאחר שפולין חזרה לעצמאותה, הפך הדגל המשובץ האדום-לבן לסמל הרשמי של התעופה הצבאית הפולנית. מדוע נבחר הסמל הספציפי הזה?

שורשיו של הסמל בזמנים הסוערים של מלחמת העולם הראשונה והוא קשור קשר הדוק לסטפן סטק, טייס פולני ששירת בחיל האוויר האוסטרו-הונגרי. באותה תקופה לא הייתה לפולנים מדינה משלהם, אלא היא פורקה על ידי שלוש מעצמות שכנות: רוסיה, פרוסיה ואוסטריה.

במהלך 'המלחמה הגדולה', כפי שכונתה מלחמת העולם הראשונה, החלו המטוסים למלא תפקיד מפתח בשדה הקרב. סימני לאום הפכו חיוניים לזיהוי בעלי ברית ואויבים באוויר. הגרמנים והאוסטרים השתמשו בצלבים מלטזים, ומדינות האנטנטה השתמשו בקשתות בשלושה צבעים. טייסים הניחו לעתים קרובות סמלים בודדים על המכונות שלהם, מה שאיפשר זיהוי מהיר.

סטפן סטק, ששירת ביחידת קרב אוסטרו-הונגרית, סימן את מטוסו עם טלאי משובץ אדום-לבן. סימן אישי זה של סטק, שהובחן במהלך טיסתו עם דיווחים מלבוב הנצורה לוורשה, בנובמבר 1918, זכה להכרה של קולונל היפוליט לוסובסקי, מפקד חיל האוויר. כתוצאה מכך, ב-1 בדצמבר 1918, הוציא ראש המטה הכללי של הצבא הפולני צו להציג את הדגל המשובץ כסימן הרשמי של התעופה הפולנית.

הדגל המשובץ, בתחילה ללא גבולות, כלל ריבוע המחולק לארבעה שדות שווים – שניים אדומים ושניים לבנים. בשנת 1921, לאחר המלחמה הפולנית-בולשביקית, אוחד מראה לוח השחמט על ידי הוספת גבולות.

במהלך מלחמת העולם השנייה, הדגל המשובץ נראה על מטוסי היחידות הפולניות שנלחמו בחזיתות שונות – מצרפת ועד בריטניה הגדולה והחזית המזרחית. בתקופה שבה פולין נשלטה על ידי הקומוניסטים, הסימון נותר ללא שינוי, והופיע אפילו על כלי רכב משוריינים.

השינוי האחרון של הדגל המשובץ התרחש בשנת 1993, כאשר סדר השדות שונה, תוך סיבוב הדגל המשובץ ב-90 מעלות כדי להתאים אותו לכללי ההרלדיקה.