הטייסים הפולנים במהלך מלחמת העולם השנייה היו ידועים באגרסיביות וביעילות הקיצונית שלהם בלחימה נגד חיל האוויר הגרמני. אחד מהם היה תדיאוש קוץ, ששילב לקיחת סיכונים עם כישורים יוצאי דופן.

תדיאוש קוץ, לאחר השכלתו הראשונית בפולין, קשר את המשך לימודיו עם קריירה של טייס צבאי. כאשר ב-1 בספטמבר 1939 פלש הרייך השלישי לפולין ופרצה מלחמת העולם השנייה, הוא שהה בלבוב (לביב של היום) כטייס של טייסת הקרב הפולנית ה-161.

מפולין לצרפת ובריטניה

הוא לחם נגד גרמניה עד 17 בספטמבר, אז הצטרפו חיילי ברית המועצות לברית הצבא הנאצי ותקפו את פולין ממזרח. קלוץ החליט לנדוד לרומניה, ולאחר מכן ליוגוסלביה ויוון. הוא עזב את יוון בספינה לצרפת, שם רצה להמשיך להילחם בגרמנים. לרוע המזל, הצרפתים נפלו תחת לחץ מכונת המלחמה הגרמנית וקוץ עבר למוצא האחרון – בריטניה.

הוא הגיע לאנגליה ביוני 1940 והחליט להצטרף לטייסות הצבאיות הפולניות שפעלו במסגרת חיל האוויר המלכותי הבריטי. הוא הצטרף לטייסת הקרב 317 "העיר וילנו". כחלק מיחידה זו הוא טס מעל צרפת והפיל מטוסים גרמנים רבים. כך הוא הרוויח את הקידום למפקד אחת היחידות של טייסת 308.

מתחת לאף של הגרמנים

נדמה היה שהרצף הטוב הסתיים בפברואר 1943. אז הבינו חבריו הטייסים של תדיאוש קוץ שהוא לא חזר מהטיסה, אבל אף אחד מהם לא ראה אותו נפגע ונופל.

התברר כי הוא נפגע. מטוסו עלה באש, וקוץ עצמו נאלץ לצנוח ממנו. הוא נחת ליד שדה התעופה סנט-אומר שבשליטת גרמניה. עם זאת, הוא קיבל את עזרת תנועת ההתנגדות הצרפתית והצליח לחצות את צרפת, הפירנאים וספרד כדי להגיע לבסוף לטריטוריה הבריטית גיברלטר. משם עשה את דרכו חזרה לאי הבריטי.

מפקד הטייסת המפורסמת

לאחר שובו הצטרף קוץ לטייסת הפולנית 303 המפורסמת, שגרמה לבעיות רבות לטייסים הגרמנים, כולל קרב בריטניה ב-1940. עד מהרה הוא תפס שם פיקוד. בפיקודו, מכונות אנגליות עם טייסים פולנים בתא הטייס השתתפו בנחיתה של בעלות הברית בנורמנדי ב-1944.

בספטמבר 1944 סיים הטייס הפולני את שירותו האווירי עם תוצאות מרשימות. 190 פעמים הוא הופיע מעל שמי האויב. הוא טס 105 פעמים למטרות מבצעיות, למשל לכסות את חיל הים או לחפש ניצולים. זמן הטיסה הקרבי הכולל היה 531 שעות.

תדיאוש קוץ נפטר בגיל 94 ב-3 ביוני 2008, בקולינגווד, קנדה.