מדענים מהמכון הבינלאומי לביולוגיה מולקולרית ותאית (MIBMiK) בוורשה ומהאוניברסיטה היגילונית גילו תגלית בסיסית להבנת קווי הדמיון בתפקודם של נגיפי בטא-קורונה. המבנים המרחביים שהם ביססו במולקולות ה-RNA של הנגיפים עשויים לתרום לפיתוח תרופות אנטי-ויראליות חדשות בעתיד.

החוקרים הפולנים, בשיתוף עם Consejo Superior de Investigaciones Científicas במדריד, גילו תגלית משמעותית בנוגע לארבעה סוגים עיקריים של נגיפי בטא-קורונה, כולל SARS-CoV-2 ו-MERS הקטלניים ו-OC43 הגורם לצינון. הממצאים פורסמו בכתב העת Nucleic Acids Research.

החוקרים ערכו ניתוח של מולקולות חומצה ריבונוקלאית (RNA) – החומר הגנטי של נגיפי בטא-קורונה אלה. רצפי הנוקלאוטידים של ה-RNA של נגיף הקורונה, המונים כ-30,000 נוקלאוטידים, שונים זה מזה באופן משמעותי. ניתוחים מפורטים התמקדו בחקירת המבנה והדינמיקה המרחבית של כ-500 נוקלאוטידים ממש בתחילת ה-RNA הנגיפי. לפרגמנט זה תפקיד מפתח בהתפשטות הנגיפים בתאים נגועים.

שברי RNA מארבעה וירוסים שונים נבדקו באמצעות טכניקות ביוכימיות, ביו-פיזיקליות וביואינפורמטיקה מתקדמות, כולל דגימה כימית, מיקרוסקופיה קריו-אלקטרונים, מיקרוסקופיה של כוח אטומי ומודלים ממוחשבים. התוצאות הראו נוכחות של יסודות מבניים דומים מאוד, למרות העובדה שהם נוצרים על ידי רצפי נוקלאוטידים שונים ב-RNA של נגיפי בטא-קורונה שונים.

ממצא זה הוא בסיסי להבנת קווי הדמיון בתפקוד בטא-קורונה. "המבנים המרחביים שהקמנו במולקולות ה-RNA של הנגיפים עשויים לתרום לפיתוח תרופות אנטי-ויראליות חדשות בעתיד", אומר פרופ' יאנוש בויניצקי מ-MIBMiK.