ב-14 באוקטובר 1773 הקים הפרלמנט הפולני את ועדת החינוך הלאומית. זה היה הגוף הממלכתי הראשון בעולם שעסק באופן מקיף בנושא החינוך בקנה מידה כלל ארצי. בכל שנה נחגג ה-14 באוקטובר בפולין כחג החינוך הלאומי.
בשנת 1773 פיזר האפיפיור קלמנס ה-14 את המסדר הישועי. אותם אנשי דת ניהלו בתי ספר-מכללות בפולין במשך יותר מ-200 שנה, שבהם התחנכו רוב בני דור האצולה הצעירים. על מנת להבטיח את המשכיות החינוך, הקים הפרלמנט הפולני את ועדת החינוך הלאומית ב-14 באוקטובר 1773, על ידי הקצאת כספים מכספי המסדר הישועי המפורק. הוועדה הציעה מהר מאוד ליצור מערכת חינוך מקיפה וחדשנית לחלוטין המבוססת על שלוש רמות. הרמה הנמוכה ביותר הורכבה מבתי ספר קהילתיים, המיועדים לילדי האיכרים והמעמד הבינוני, ואילו הרמה העליונה הורכבה מבתי ספר תיכוניים ממלכתיים לילדים ממשפחות אצולה, אך יכלו ללמוד בהם גם הצעירים המוכשרים ביותר מהמעמד הנמוך. בחלק העליון ביותר היו שתי האוניברסיטאות בקרקוב ובווילנה, שקיבלו גם סמכויות שליטה על ההשכלה הנמוכה.
על מנת ליצור סטנדרט בחינוך הכינה ועדת החינוך הלאומית תקנון בית ספרי, תוכניות לימודים חדשות וספרי לימוד. מסיבה זו הוקמה בשנת 1775 האגודה לספרים בסיסיים, שעבודתה הביאה לכתיבת יותר מ-30 ספרי לימוד. במקרים רבים הם התגלו כיצירות חלוציות שהציגו ויצרו את המינוח הפולני, בעיקר בנושאי הטבע ובמדעים. מעניין שרבים מהשמות שנוצרו באותה תקופה עדיין משמשים בפולנית היום.
פעילותה של ועדת החינוך הלאומית הצטמצמה על ידי קונפדרציית טרגוביצה ב-1793 ולבסוף הסתיימה על ידי החלוקה השלישית של פולין ב-1795.