בית הכנסת היהודי, שהוא בית הכנסת הפעיל העתיק ביותר בפולין, ממוקם ברובע קז'ימייז' בקרקוב ונקרא בית הכנסת הישן. הוא הפך לסמל של הנוכחות היהודית הארוכה בפולין. בין הדוברים שם היו קושצ'יושקו ופעילים יהודים חשובים. במהלך מלחמת העולם השנייה, בזזו הגרמנים את בית הכנסת והשתמשו בו כמחסן.

בעבר הייתה קז'ימייז' עיירה נפרדת, מיושבת על ידי יהודים רבים. בית הכנסת נבנה כנראה במחצית השנייה של המאה ה-15. מוצעים תאריכים שונים, כולל 1407 ו-1492.

היסטוריונים מציינים שזהו בית הכנסת היהודי המזרחי ביותר, שהסגנון האדריכלי שלו שייך לחלק המערבי של אירופה. תכונה זו מבדילה אותו מבניינים אחרים כאלה שנמצאים בפולין.

סגנון כזה ניתן לו כנראה על ידי האדריכל מפירנצה מתאו גוצ'י, שהיה אחראי על בנייתו מחדש של בית הכנסת ב-1556 לאחר שריפה. במהלך העבודה ערך שינויים רבים באדריכלות המקום. הוא העניק לו סגנון רנסנס, ששלט גם בנוף של קרקוב באותה תקופה – במיוחד בכיכר המרכזית.

זה היה בבית הכנסת הישן בקרקוב בו עלה לבמה הגיבור הלאומי הפולני והאמריקאי תדיאוש קושצ'יושקו. כאשר שכנותיה של פולין במאה ה-18 – רוסיה, פרוסיה ואוסטריה – חילקו אותה, הפולנים פתחו במרד קושצ'יושקו. מנהיג המרד, קושצ'יושקו, קרא לנציגי כל המעמדות החברתיים והקבוצות הדתיות, כולל יהודים החיים בשטח פולין, להילחם. "אני לא רוצה כלום לעצמי, אכפת לי רק ממצבה העגום של המולדת ולשמח את כל תושביה, שכוללים גם יהודים", אמר אז מנהיג המרד.

גם מוריסי קשפיצקי, פעילה יהודיה ומשתתפת במרד הפולני בקרקוב, נשאה נאום פטריוטי בבית הכנסת. נאום תמיכה במאבק השחרור הלאומי גם נישא שם באביב העמים על ידי הרב דב באר מייזלס, שלימים תמך במאבק הפולני לשחרור מכיבוש המחלקות.

התקופה הקשה ביותר לבית הכנסת התרחשה במהלך כיבוש פולין בידי הרייך הגרמני השלישי, כאשר הוא נשדד מרכושו. פריטים גנובים קישטו מאוחר יותר את משרדו של המושל הנס פרנק. כמו כן נהרסו הקמרונות והעמודים ובפנים הוקם מחסן.

בית הכנסת שוחזר על ידי פולנים בשנות החמישים מכספי ציבור. כיום קיים בבית הכנסת הישן גם מוזיאון.