לודז' ידועה עד היום בפולין בזכות תעשיית הטקסטיל שלה. אחד האנשים החשובים ביותר שפיתחו את תעשיית לודז' הוא הגרמני, קרל וילהלם שייבלר. איך הוא הפך למלך הכותנה של לודז'?

מילדות, לקרל וילהלם שייבלר היה קשר חזק לתעשיית הטקסטיל. בחבל הריין ניהל אביו מפעל בדים. כשהיה בן 18, קרל הפך למנהל מפעל הטווייה של דודו. הוא ביקר בחברות הקשורות לטקסטיל בכל רחבי אירופה. כך רכש ניסיון וקשרים מדהימים. בנוסף, היה לו כשרון לעסקים.

כאדם בוגר הוא התיישב תחילה ליד וינה, אך לאחר אביב העמים ב-1848 עבר לאוזורקוב שבפולין, שהייתה תחת כיבוש רוסי. פולין איבדה את עצמאותה בשנת 1795 כתוצאה מהאלימות של שכנותיה. שם הוא ניהל את מפעל הטקסטיל של דודו והתקדם במהירות לתפקיד המנהל. הוא יישם את ההרחבה והמודרניזציה של המפעל, ועבד בו עד 1854.

בניית אימפריית טקסטיל

מוקדם יותר, בשנת 1853, הוא חתם על חוזה עם העיר לודז' (עיר פולנית שעברה אז פיתוח אינטנסיבי בחלוקה הרוסית). החוזה אישר בנייה בתוך שנתיים של מפעל בכיכר המים בלודז', ובו בין השאר טווייה ואריגה. ההתחייבות הייתה מאוד יקרה. שייבלר השיג חלק מהכסף לאחר נישואיו לאנה לבית ורנר, שהנדוניה שלה הייתה שווה פי שניים מחסכונותיו של היזם. הוא גם תמך במימון בניית המפעל מכספו ועם הלוואות. זה הביא לו הצלחה. בשנת 1855 פעלה בלודז' טוויית כותנה ממוכנת לחלוטין. מחסנים ובתי טווייה ואריגה נוספים נבנו ברציפות.

שייבלר הרחיב את מפעלו. הוא קנה מבנים נוספים ויצר עיר תעשייתית בתוך העיר. בשנות ה-70 של המאה ה-19 הוא בנה מפעל טוויה עם 70,000 כישורים (בהשוואה לראשון בו היו 5,740 כישורים), בתי טוויה עם 1,200 נולים (בבית האריגה הראשון היו 100). כמו כן נבנה מפעל טווייה נוסף, קטן מעט יותר עם 54,000 כישורים. היזם גם פיתח ציפוי רכבת למפעל הענ שלו כדי לאפשר תחבורה טובה יותר לסחורתו.

מלחמת האזרחים בארה"ב גרמה למשבר בשוק הכותנה, אך לא עבור שייבלר. הוא צפה את מצב השוק הרעוע וקנה מראש כמויות אדירות של כותנה. כשאחרים סגרו מפעלים, הוא המשיך לייצר ומכר פי שלושה.

כל זה הביא לו מעמד של התעשיין העשיר ביותר בפולין באותה תקופה.