Шмуль Збытковер больше всего любил заниматься бизнесом. Он не обращал внимания на то, с кем торговал, если только мог получить прибыль. Однако, когда русские захватили Варшаву и начали резню мирных жителей, он поставил человеческую жизнь на первое место.
В 1794 году поляки подняли восстание против России, которая в это время по частям отнимала польские земли и включала их в состав своей империи. Этот подвиг называется восстанием Костюшко — по имени польского и американского национального героя Тадеуша Костюшко, который возглавил восстание.
Резня в Праге
Однако бои не ладились для поляков. Подавляющая мощь царской России оттеснила повстанцев к Варшаве. На ее переднем плане, в городе Прага (ныне район Варшавы), 4 ноября 1794 года произошло последнее сражение, именуемое обороной Праги.
Евреи приняли в битве сторону Польши, в т.ч. полк Берка Йоселевича, польского патриота и офицера. К сожалению, русские войска сломили оборону и произошла резня Праги. Казаки жгли, грабили и убивали население. Гнев русских обрушился и на евреев за то, что они продемонстрировали свою лояльность Польше. Однако был кое-кто, кто хоть и знал, что всех не спасет, захотел спасти несколько жизней.
Бизнесмен
Шмуль Збытковер торговал со всеми, кто только мог платить. Он мог снабжать продовольствием враждующие армии. Он торговал оружием и был лидером в торговле скотом и шкурами в тогдашней Центральной Европе. Ему принадлежали винокурни, лесопилки, пивоварни, скотобойни, кожевенные заводы и мясные склады. Он освоил торговлю и ремесла в Праге.
Его не любили. Наоборот: поляки и евреи его ненавидели, но Шмуля Збытковера это не волновало. Для него была важна выгода и верность своим интересам.
Жизнь выше денег
Когда русские войска и казачьи отделения вырезали мирных жителей в польской Праге, Шмулю пришлось изменить свои приоритеты. Он объявил, что заплатит любому, кто принесет ему раненых или похоронит мертвых. Шмуль помогал жителям, ищущим убежища, и выкупал их детей из рук жестоких казаков, помогая всем, независимо от их веры.
То, что он сделал, спасло многих христиан и евреев от смерти.