5 февраля 1982 года группа жителей Свидника решила выйти на вечернюю прогулку, чтобы выразить свое неодобрение лжи, которую коммунистические власти подавали по телевидению и радио так как средства массовой информации находились под их полным контролем. Эта, казалось бы, невинная прогулка стала настолько неудобной для коммунистов, что им пришлось репрессировать ее участников.
В первой акции протеста приняла участие небольшая группа людей. Жители вышли на улицы Свидника (город в восточной части Польши) в 7.30 вечера — в это время по режимному телевидению транслировался «Телевизионные новости». Целью прогулки был, прежде всего, протест против лживой пропаганды, которая сочилась из коммунистического телевидения. В то время в Польше было введено властями военное положение через постановление Государственного совета Военным советом национального спасения. Его целью было подавить растущую демократическую оппозицию.
В последующие дни группа прогуливающихся начала увеличиваться и достигла числа в несколько тысяч человек. Протестующие также демонстративно прошли под окнами полицейского участка. Те, кто решил не оказывать активного сопротивления, показывали свои телевизоры, размещая их экраны в окнах напротив улицы, чтобы также выразить протест против коммунистической пропаганды. Эти действия карались различными формами репрессий, прежде всего, задержанием и арестом.
Феномен ходьбы как формы сопротивления заключался в том, что коммунисты не могли запретить ходить по улицам в вечерние часы. В результате были отключены уличные фонари, водоснабжение и т.д. Чтобы ограничить «практику прогулок», режим даже пошел на то, чтобы перенести так называемый «милицейский час» на 7 часов вечера. Однако действия коммунистических властей вызвали ответную реакцию со стороны жителей Свидника, которые начали демонстративно покидать свои дома во время трансляции предыдущего выпуска «Теле- новостей» в 5 часов вечера.
Акция завершилась 14 февраля, но ее поддержали и некоторые другие польские города, такие как Люблин, Пулавы, Белосток и Сохачев.
Акция протеста стала темой пьесы под названием «Прощание с Марией — Свидницкие прогулки», написанной Яном Кондраком и переданной на Радио Свободная Европа.