По оценкам, полученным в результате переписей 1921 и 1931 годов, во Второй польской республике проживало от 2,3 до 3,8% немцев. Наибольшая концентрация немецкого населения была в землях, которые до конца Первой мировой войны находились в границах Пруссии, т.е. в Великой Польше, Силезии и Померании. Кроме того, на бывших российских территориях немцы жили в так называемых колониях, то есть деревнях, населенных немецкими поселенцами. Значительная часть этого меньшинства проживала также в так называемых новых, промышленных центрах, т.е. в городах Лодзинского воеводства или в Заглемби-Донбровском. Эти города были созданы во второй половине 19 века.
Польско-германские отношения на международном форуме были очень напряженными в межвоенный период, особенно в 1930-е годы. Это отразилось в отношениях между немецким меньшинством и польским населением. Враждебное отношение к польскости распространяли немецкие организации, как созданные непосредственно для распространения нацистских убеждений, так и созданные для других целей, но проникнутые, как это чаще всего описывалось в то время, гитлеризмом. Среди них были Jungdeutsche Partei in Polen, Deutsche Vereinigung, Deutscher Volksbund, Deutsche Volksverband in Polen.
В начале Второй мировой войны значительное число немцев, проживавших в Польше, в той или иной степени способствовали действиям против польского государства и поляков. Вспоминая свою военную службу в последние месяцы мира, генерал Станислав Сосабовский (1892-1967) оценивал поведение граждан немецкой национальности следующим образом: «Их шпионское дело зашло очень далеко. Это было тем легче, что вокруг Модлина находились поселки, в которых жили немецкие колонисты». («Дорога вела по пару», Лондон, 1967).
Немецкое население не только помогало получать данные, которые были стратегически важны для немцев, но и предоставляло информацию о лицах, участвующих в польской общественной и политической жизни, в определенной степени способствуя созданию «Специальной идентификационной книги для Польши» (Sonderfahndungsbuch Polen), которая была написана еще до войны. На ее основе немецкая армия и полиция арестовывала наиболее активных членов польского общества, когда только вступала на польскую территорию.