31 августа 1980 года в зале охраны труда Гданьской судоверфи представители польских коммунистических властей подписали соглашение с бастующими рабочими. Среди требований, одобренных коммунистами, было самое важное — соглашение о создании независимого профсоюза. Это привело к появлению «Солидарности» — массовой организации, которая прорвала «железный занавес».
Введение коммунистическими властями в Польше повышения цен на продукты питания, названное для маскировки регулированием цен, часто заканчивалось вспышкой социальных протестов, которые кроваво подавлялись, даже с использованием армии, как это произошло в декабре 1970 года, или с использованием служб в июне 1976 года.
Когда в начале июля 1980 года коммунисты ввели повышение цен на продукты питания, это вызвало волну коротких, спонтанных забастовок, иногда длившихся несколько часов, но также и несколько дней. Помимо экономических причин, требования протестующих стали включать требования улучшения снабжения, лучшего доступа к медицинским учреждениям или учебным заведениям. В июле 1980 года забастовки были наиболее масштабными в Люблинском регионе. Коммунистические власти, желая предотвратить распространение волны протестов, довольно быстро согласились на выполнение требований.
В Гданьске забастовка вспыхнула 14 августа 1980 года. Там действовали свободные профсоюзы, независимые от коммунистического режима. И там, и в Гдыне протесты приняли почти массовый и наиболее организованный характер. Непосредственным поводом для акции протеста стало дисциплинарное увольнение Анны Валентинович (1929-2010) 7 августа 1980 года с работы на Гданьской судоверфи имени Ленина. Как вспоминала сама Валентинович год спустя: «Я была каплей, переполнившей чашу горечи», добавила она, однако: «Но я была не единственной, мой героизм заключался в том, что я просто выдержала, я не сдалась, уходя. И я смогла выдержать все это только потому, что появились Свободные профсоюзы Побережья, и группа людей помогла мне выжить».
Забастовку на Гданьской судоверфи инициировали молодые рабочие: Богдан Фельский, Ежи Боровчак и Людвик Прондзиньский. Утром 14 августа 1980 года первые отделы К-1 и К-3 не приступили к работе, затем к протесту присоединились С-3 и машинные отделения. В 9 часов утра протестующие организовали митинг рабочих на Гданьской судоверфи и объявили о забастовке, а через час Лех Валенса появился на верфи и взял на себя руководство забастовкой.
Первыми требованиями, обращенными к руководству завода, были: восстановление на работе Анны Валентинович, Леха Валенсы, Анджея Колодзея, уволенных в 1976 году, и других активистов ВЗС, строительство памятника жертвам декабря 1970 года, повышение зарплаты на 2000 злотых на каждого рабочего, приравнивание семейных пособий к тем, которые выплачиваются сотрудникам аппарата безопасности, и гарантия безопасности для бастующих. Руководство завода, ведя переговоры с забастовщиками, согласилось выполнить только первые три требования. В ответ на это протестующие объявили профессиональную забастовку, создали рабочую охрану, задачей которой было не пускать на завод посторонних и следить за тем, чтобы никто не приносил с собой алкоголь.
В ночь с 14 на 15 августа на верфи состоялась ключевая встреча членов WZZ (на которой присутствовали, в частности, Богдан Борусевич, Анджей Гвязда, Лех Валенса и Анджей Колодзей). В ходе ней было решено создать объединенный забастовочный комитет для всех бастующих заводов в Гданьске и Гдыне, и было решено, что отныне переговоры будут вестись с воеводскими властями.
На следующий день, т.е. 15 августа 1980 года, к забастовке в знак солидарности с Гданьской судоверфью присоединились рабочие других заводов: Верфь «Комуна Парыска» и верфь «Наута» в Гдыне, Ремонтная и Северная верфи в Гданьске, а также «Элмор», общественный транспорт и многие другие.
В это время на Гданьской судоверфи велись переговоры между забастовочным комитетом, расширенным за счет представителей отдельных отделов, и руководством завода. Для того чтобы переговоры были полностью публичными, было решено транслировать их через систему радиовещания верфи. Результатом переговоров стало соглашение, заключенное 16 августа, которое предусматривало, в частности, повышение заработной платы, прием сокращенных работников, поминовение жертв 1970 года и гарантию безопасности для участников акции протеста. В этой ситуации забастовочный комитет большинством голосов принял решение о прекращении забастовки. Валенса объявил об этом забастовщикам после 14:00, и они начали покидать верфь. Заключение соглашения возмутило представителей других рабочих учреждений, которые объявили забастовку в знак солидарности с Гданьской судоверфью. Ситуацию спасли, в частности, Алина Пеньковская и Анна Валентинович, которые начали поворачивать назад людей, покидающих верфь. Ночью на верфь прибыли представители 28 бастующих заводов и был создан Межзаводской забастовочный комитет (MKS), который возглавил Лех Валенса в качестве председателя, а Анджей Гвязда и Богдан Лис в качестве заместителей председателя. В воскресенье 17 августа прошли службы, отслуженными для забастовщиков в Гданьске отцом Генриком Янковским и в Гдыне отцом Генриком Ястаком.
MKS принял 21 требование, выполнение которых обусловило окончание забастовки. Первое из них было ключевым: «Принятие свободных профсоюзов, независимых от партий и работодателей, вытекающее из Конвенции № 87 Международной организации труда о свободах профсоюзов, ратифицированной Польской Народной Республикой». Все требования были написаны на досках, повешенных на одних из ворот верфи.
Коммунистические власти были вынуждены пойти на переговоры с забастовщиками. Политические силы согласились с большинством требований, кроме самого важного — создания свободных профсоюзов. Однако волна забастовок, прокатившаяся по всей стране, заставила коммунистов принять это фундаментальное условие для бастующих. Соглашение было подписано в зале BHP Гданьской судоверфи днем 31 августа 1980 года, а ночью Межсоюзный забастовочный комитет трансформировался в Межсоюзный учредительный комитет независимых профсоюзов, который дал начало «Солидарности».