83 года назад, 19 сентября 1940 г., ротмистр Витольд Пилецкий дал схватить себя в Варшаве во время масштабной уличной облавы. Затем он был отправлен в концентрационный лагерь Аушвиц. Для жителей оккупированной немцами Польши облавы были смертельно опасной формой репрессий, от которых страдало в основном гражданское население.
Облавы проводились, как правило, в многолюдных районах городов как одно из проявлений аппарата террора, применяемого немецкими оккупационными властями против поляков. Эти облавы были направлены, в частности, на поимку представителей польской интеллигенции и участников движения сопротивления, хотя чаще всего их жертвами становились простые люди. Особенно жестокому обращению подвергались лица еврейского происхождения, которых выслеживали и в других частях оккупированной Европы. Организаторами их были такие организации, как: Schutzpolizei (превентивная полиция, размещенная в городах), Einsatzgruppen (подразделения, занимавшиеся массовым уничтожением неугодных Третьему рейху лиц), Schutzstaffel (СС — особо идеологизированные и вызывающие страх подразделения, поддерживающие аппарат террора), Sicherheitsdienst des Reichsführers SS (служба безопасности СС, отвечавшая также за разведку и контрразведку), Feldgendarmerie (полевая полиция), Gestapo (политическая полиция, известная своей безжалостностью) и даже Немецкое бюро труда.
Охота на людей начиналась в самых разных местах: в трамваях, домах, на предприятиях, улицах, рынках, вокзалах. Поляк в Генеральном правительстве нигде не мог чувствовать себя в безопасности. Собственно, главной целью таких акций, выливавшихся в массовые аресты, было создание ощущения постоянной опасности и незащищенности.
Жертв облав, как правило, ждала печальная участь. Если арестованному везло, или он работал в учреждениях или на предприятиях, непосредственно подчиненных оккупантам, то он мог рассчитывать на освобождение. Однако пойманных, как правило, отправляли в концлагеря, что часто означало медленную смерть, или на принудительные работы в Германию. Наиболее трагическая судьба постигла тех, кто был схвачен во время охоты за людьми, проводившейся с целью осуществления массовых расстрелов после действий солдат Польского подпольного государства.
По оценкам, в ходе облав в Генеральном штабе было арестовано около 1,3 млн. человек.