Бискупин, село, расположенное на Бискупинском озере, в сегодняшнем Куявско-Поморском воеводстве, стало известно в 1930-х годах благодаря открытию доисторического оборонительного поселения. Построенное в 8 веке до нашей эры на острове посреди озера, оно был заселено до 6 века до нашей эры. Там же в V-IV вв. до н.э. существовало открытое поселение. После того, как и оно был заброшено, остров был частично затоплен озерными водами, частично покрыт слоями ила и торфа, которые скрыли остатки построек на сотни лет. Изменения уровня воды превратили местность в полуостров.
В 1932 г. течение реки Гонсавка, протекающей через озеро Бискупин было скорректировано. Благодаря этому уровень воды в озере со временем упал и часть поселка снова открылась. Хотя еще до этого местные крестьяне находили на полях бронзовые предметы, осколки глиняной посуды и орудия труда, о чем дети рассказали местному учителю Валентию Швайцеру. Он в свою очередь передал информацию о находках и о, как он считал, тысячелетних крышах, торчащих из воды, профессору Юзефу Костжевскому, археологу из Познанского университета.
Раскопки начались почти сразу, первоначально с очень скромным бюджетом в 140 злотых. Для сравнения, средняя зарплата рабочего на тот момент составляла около 102-103 злотых в месяц, работницы около 50 злотых, а надземного рабочего в каменноугольной шахте 193 злотых. Однако вскоре бюджет, находящийся в распоряжении археологов, увеличился во много раз, достигнув за несколько лет размера в 30 000 злотых. Главным образом это было связано со значением находки, которая по периоду своего происхождения не имела аналогов в Европе. Кроме того, проф. Я. Костжевский и его ученик доктор Здислав Раевский вели энергичную информационно-рекламную кампания.
Археологи, которые на первых порах жили в арендованных палатках и откачивали воду из траншей ручным насосом, впоследствии образовали большую бригаду. В ее состав входило около дюжины выдающихся ученых, несколько десятков рабочих, которые на определенном этапе даже организовали забастовку, аэростат для аэрофотосъемки, а также водолазы с флота. Масштаб работ был обусловлен тем, что ввиду очень хорошего состояния крупных фрагментов городища исследователям хотелось воспользоваться возможностью и познакомиться с условиями быта. Исследования подтвердили мнение о принадлежности Бискупина к лужицкой культуре, озвученное в 1933 г. проф. Ю. Костжевским. Его открытия актуальны и по сей день, хотя официальная дата основания Бискупина иная: сейчас считается, что оборонительное поселение в этом месте было основано на рубеже бронзового и железного веков.
В рамках исследований были использованы инновационные решения, в проекте приняли участие специалисты самых различных областей, в том числе геологи, дендрологи, архитекторы, палеозоологи. Главной целью ученых было определение корректного исторического периода, к которому относится находка, что потребовало определения периодов изменения уровня воды в озере, реконструкции внешнего вида поселения и т.п. Открытия, сделанные в межвоенный период (до Второй мировой войны) иногда очень интересны. Например, было определено, насколько необычным являлся рацион жителей Бискупина. По сохранившимся останкам было установлено, что они питались мясом не только сельскохозяйственных животных, но и собак, при этом на территории поселения, находящегося практически у воды почти не было найдено рыбных костей.
Период Второй мировой войны оказался очень тяжелым временем в истории Бискупина. Профессор Й. Костжевский с самого начала разыскивался немцами, к счастью, ему удалось выбраться за пределы так называемой провинции Вартеланд, как называли эту территорию немцы. Всю войну он скрывался под вымышленным именем в окрестностях Тарнова и Ниско. Бискупином заинтересовалось специальное подразделение СС (SS-Forschungseinrichtung – Ahnenerbe, что в переводе с немецкого это означало: Научно-исследовательский институт СС «Наследие предков». Это подразделение поставило перед собой цель доказать, что оборонительные сооружения в Бискупине были созданы одним из германских народов. Однако группа под руководством гауптштурмфюрера, профессора Ганса Шляйфа, так и не смогла подтвердить эту гипотезу. В этой связи работы были завершены, местность засыпана песком, а окончательный отчет подготовлен таким образом, чтобы исключить возможность участие славян в создании этого поселения и вообще в строительстве сооружений иллирийскими народами. Таков был типичный псевдонаучный стиль работы характерный для Германии времен Второй мировой войны.
«Как и другие крепости Северной Иллирии, эта крепость в свое время пала. Мы знаем, во-первых, что она была уничтожена огнем. Восточные тевтоны остались победителями, но, как правило, они не пользовались иллирийскими твердынями. После борьбы своего юного народа они остались бесспорными хозяевами страны» (цитата из доклада: К. Райхенбах, Бискупин — Ур (славен) статт. Prähistorische Archäologie als deutsch-polnische Beziehungsgeschichte, «Mitropa. Jahresheft des Leibnitz- Instituts für Europa» 2017, стр. 10-15, стр. 13).
Уже после окончания Второй мировой войны правящие коммунистические власти Польши попытались использовать Бискупин в пропагандистских целях. Поселение было представлено как двойная жертва германского Drang nach Osten (Натиск на Восток). Согласно этому нарративу, первое нападение на Бискупин произошло еще в доисторические времена, второе — во время только что закончившейся войны. В прессе стала распространяться информация о том, что раскопки засыпаны и их следы уничтожены. Однако, как это ни парадоксально, песок способствовал сохранению доисторических артефактов. Также стоит отметить, что, судя по первым послевоенным сводкам из Бискупина работы возобновились уже в мае 1946 г. При этом никаких сведений об умышленных повреждениях не обнаружено. Однако есть сообщения о преднамеренной небрежности при охране объекта, в результате которой были повреждены довоенные конструкции.
Бискупин и по сей день является одним из важнейших археологических открытий в Европе.