Евреи в условиях немецкой оккупации сопротивлялись нацистской политике — первоначально борьба велась только на социальном и гражданском уровне. С началом Холокоста ситуация радикально изменилась. С 1942 года стали возникать военизированные структуры, ставившие своей целью борьбу с немцами с оружием в руках.

Инициаторами концепции рукопашной борьбы с превосходящими силами немцев в районах гетто была еврейская молодежь. С этой целью с 1942 г. устанавливались контакты с польскими подпольными организациями различной политической направленности, собиралось вооружение, строилась система бункеров, проводилась подготовка членов еврейского подполья. Острой проблемой была нехватка оружия, которое в основном покупалось на черном рынке.

Другим препятствием оказались мировоззренческие разногласия внутри вооруженного еврейского заговора. Наиболее ярко разногласия проявились в Варшавском гетто. Они задерживали консолидацию еврейского подполья. В итоге в восстании в Варшавском гетто (19 апреля — 16 мая 1943 г.) и Еврейская боевая организация, и Еврейский военный союз сражались раздельно, героически борясь за достойную смерть и выживание. Вооруженное сопротивление возникало и в других гетто, таких как Бендзин, Белосток, Ченстохова и Краков. Попытки вооруженного сопротивления были зафиксированы, например, в Несьвеже или Тарнове.

Своеобразным феноменом оказались вспышки вооруженных формирований в лагерях уничтожения. Они вспыхивали в Треблинке, Собиборе, а также в Аушвице-Биркенау. В последнем восстание произошло в 1944 году, когда члены зондеркоманды — всего 663 человека — оказали сопротивление, поджегши крематорий IV в Биркенау.

Другими формами вооруженной борьбы с немецкими оккупантами было участие в лесной партизанщине — чаще всего это были независимые группы или коммунистические отряды под советским командованием.