Четыре года назад скончался Ричард Пайпс, историк России и советолог из Польши, критик коммунизма, предсказавший крах «империи зла». В трилогии «Россия царская», «Русская революция» и «Россия большевиков» он показал преемственность авторитаризма Московского княжества, царской России и тоталитарного советского государства.
Он родился 11 июля 1923 года в Цешине в ассимилированной еврейской семье. Отец Марек воевал в польских легионах. Один из братьев его матери погиб во время сталинских чисток в России. Семья переехала сначала в Краков, затем в Варшаву, где занималась производством шоколада. Дома говорили на польском и немецком. Молодой Р. Пайпс интересовался музыкой, философией и историей искусств. Он рано обнаружил в себе призвание к исследованию истории и решил продолжить карьеру в науке.
Семья Пайпс в октябре 1939 года благодаря поддельным паспортам покинула оккупированную Польшу и добралась до США. Семнадцатилетний Ричард поступил в колледж Маскингам в Огайо. Начало германо-советской войны и вступление в войну США вызвали интерес Пайпса к России и подготовку первых политических и военных анализов. Он служил в авиационном корпусе армии США, посещая военное училище.
Он считал себя спасенным от неминуемой гибели от рук немецких оккупантов, а его призванием стало показать, «как плохие идеи приводят к плохим последствиям». В 1945 году он поступил в Гарвардский университет, где проработал до выхода на пенсию в 1996 году. В 1950 году защитил кандидатскую диссертацию по большевистской теории национальности. Преподавая историю России в Гарварде, он прославился как ярый критик коммунизма. Пайпс также осуждал уклонение западных ученых от нравственной оценки Советского Союза, считая такое отношение величайшей слабостью советологии, практикуемой в западном мире. В 1981-1982 годах он был советником президента Рейгана в качестве главы восточноевропейского и советского отдела.
Пайпс считал большевистскую революцию важнейшим событием 20 века, повлиявшим на победу нацизма в Германии и начало Второй мировой войны. Как он сам признавался, благодаря тому что он родился в соседней с Россией стране, он «избавился от романтических иллюзий об этой большой стране, столь распространенных среди людей, живущих за тысячи верст».
Он умер 17 мая 2018 года в Кембридже.