Свободу жителям Могилева на востоке Беларуси принесли утром 7 марта 1918 года польские солдаты. Они изгнали большевиков, восстановили порядок и прекратили антиеврейские погромы и действия преступной советской ЧК. Открывались заново православные церкви, костелы и синагоги, частные магазины и рестораны. Казалось, жизнь возвращается в нормальное русло. Откуда взялись в Могилеве польские солдаты из Польши, хотя их собственной страны еще не было на картах?
Во время Первой мировой войны несколько польских пехотных и кавалерийских частей сражались против Германии на стороне России. В августе 1917 года русское командование приняло решение сформировать из них 1-й Польский корпус из трех дивизий пехоты, артиллерии и кавалерии. Командовал им Юзеф Довбор Мусницкий, считавшийся одним из самых талантливых генералов царской армии. Он заботился об обучении и дисциплине: в его армии не было ревкомов, солдаты носили аккуратно застегнутую и чистую форму, выполняли приказы офицеров, отдавали честь старшим чинам. Все это казалось необычным на фоне деморализации в русской армии.
После прихода к власти в России большевиков 7 ноября 1917 года польские войска не распались. Поэтому они стали первой целью атаки ленинской Красной гвардии. Солдаты генерала Довбора не собирались сдаваться и отражали атаки. Это была суровая зима с температурой ниже -20 градусов по Цельсию. Ослабленные польские войска, чтобы выжить, должны были обзавестись постоянной базой, обеспечивающей жилье и продовольствие. Выбор генерала пал на Бобруйск, город и крепость, в которой был деморализованный русский гарнизон в несколько тысяч человек. В ночь на 3 февраля 1918 г. отдельные польские штурмовые группы заняли стратегические пункты города. Утром русские сложили оружие. Поляки захватили базу и склады снабжения без единого выстрела. Это событие стало переломным моментом в конфликте, и польские солдаты поверили в победу.
Благодаря базе в Бобруйске поляки успешно противостояли большевикам. Прибывшие в город польские войска пополняли технику и после короткого отдыха были отправлены в бой. Борьба длилась более месяца. Ожесточенные бои продолжались под Рогачевом и Жлобином, откуда полякам пришлось отступить под натиском противника. Но у Тощицы отряд, состоящий из офицеров, после нескольких дней боев разгромил наступавшего врага.
Территория, контролируемая поляками, постепенно расширялась. В боях приняли участие два бронепоезда, экипажи которых огнем пушек и пулеметов проложили путь пехоте и кавалерии. Во второй половине февраля 1918 г. польские войска перешли в контрнаступление, освободив Рогачев и Жлобин, вытеснив большевиков за Днепр. 7 марта был освобожден крупный губернский город Могилев. До поры до времени был занят и белорусский Минск, но полякам пришлось уйти под натиском немецкой армии.
Появление немецких войск в районе действий 1-го корпуса изменило положение поляков. Генерал Довбор-Мусницкий начал переговоры с немецким командованием и в результате был подписан договор, санкционирующий присутствие польской армии на востоке Белоруссии, между территориями, оккупированными Германией и контролируемыми большевиками. Официально 1-й Польский корпус был признан нейтральной частью. На этой основе между Березиной и Днепром был создан автономный польский анклав, равный по площади половине Нидерландов. Это был первый освобожденный клочок исторической Польской Республики, независимо управляемый поляками. Ее столицами были Бобруйск и Могилев.
«Это был своеобразный и неповторимый момент, на острове, окруженном с одной стороны океаном большевистских варваров, а с другой плотиной железных сил Гинденбурга, горстка независимых солдат Польской армии. Нам никто не приказывал, у нас была наша освобожденная и гордая Польша. У нас был только Бог над нами и наш полководец с нами», вспоминал писатель Окса-Грабовски.
Для жителей освобожденных территорий: поляков, белорусов, евреев или русских самым главным было то, что после ужасов большевистского правления наступила долгожданная передышка. Правовой порядок был восстановлен путем ликвидации революционного беспредела. Декреты об отмене частной собственности были отменены, собственникам возвращено утраченное имущество и дома. В Бобруйске и Могилеве издавалась свободная пресса, над конторами развевались бело-красные флаги, почта выпускала марки с польским орлом с короной. По воспоминаниям очевидцев, оба провинциальных города превратились в центры, кишащие жизнью. Доминирующими языками на улицах были польский и идиш. В городах были общественные организации, школы и театр. Общественная жизнь процветала, открывались кафе и рестораны.
Евреи составляли большинство жителей Бобруйска и значительную часть Могилева. Изгнание большевиков не только дало им возможность вернуться в бизнес, но и обеспечило безопасность от погромов, которые были обычным явлением в революционной России. Местные помещики, которые во время революции много раз заявляли о нападениях на их дворы, также почувствовали облегчение. За безопасностью этого оазиса нормальности постоянно следили польские солдаты.
Успех генерала Довбора-Мусницкого обеспокоил немцев, которые не хотели видеть успешное присутствие поляков в Бобруйске и Могилеве. В их видении Восточной Европы Польше не было места в ее исторических границах. Они хотели свести ее к маленькой стране с ограниченными территориями. Отсюда и появилось давление со стороны берлинских властей с целью ликвидации польской армии. В конце концов, Довбор Мусницкий был вынужден принять ультиматум Германии и согласился сложить оружие. Преимущество противника было слишком велико, и сопротивление было обречено на провал.
Польские солдаты покинули Бобруйск и Могилев в июле 1918 года. Всем им было гарантировано свободное возвращение домой. Но уже через несколько месяцев, в ноябре 1918 года, они снова взялись за оружие, разоружив немецкие войска в Варшаве и других городах, что послужило началом полной независимости Польши.