Лучшие часы ассоциируются со Швейцарией, и это правильно. После падения Ноябрьского восстания в эту страну эмигрировал Антони Патек, что дало начало компании, производящей одни из лучших, самых роскошных и самых дорогих часов в мире.
В 1830 г. на польских землях, захваченных русскими, вспыхнуло Ноябрьское восстание. Поляки хотели освободиться от гнетущей Российской империи. Среди восставших патриотов был Антони Патек, который присоединился к боевым действиям. К сожалению, восстание было подавлено, и судьба забросила Патека в Женеву, Швейцария.
От вина до часов
Молодой иммигрант хотел научиться живописи и поступил на обучение к Александру Каламе. Образование стоило денег, а жизнь в Женеве была не самой дешевой. Поэтому Патек торговал вином и крепкими спиртными напитками, чтобы заработать на жизнь.
Так Антони попал в среду женевских часовщиков. Он изучил их технологию и обнаружил, что может успешно украшать часы. Так он начал покупать корпуса часов, делал на них красивые гравюры и продавал. Поскольку это приносило ему много денег, он отказался от торговли вином.
Элегантность и инновации
Патек решил начать бизнес с другим поляком, Францишеком Чапеком, и в 1839 году была основана компания «Патек, Чапек и Си». Они успешно управляли предприятием и нанимали новых часовщиков, вынужденно эмигрировавших из Польши. Каждые часы были маленьким произведением искусства, но стоили они больших денег.
Шесть лет спустя Чапек покинул компанию и занялся собственным бизнесом. Тем временем Патек начал сотрудничество с Андрианом Филиппом. Этот французский часовщик создал часовой механизм с заводной головкой, так что больше не требовалось заводить часы ключом. В 1851 году компания Патека сменила название на «Патек, Филипп и Си». Здесь производились не только роскошные карманные, но и наручные часы.
Часы за 24 миллиона долларов
Наибольшую известность компания получила благодаря всемирной выставке в Лондоне в 1851 году. Именно тогда часы Патека были куплены для королевы Виктории. Продукцией этого бренда позже владели, в том числе, Мария Склодовская-Кюри, царь Николай II, Пабло Пикассо или Элтон Джон. Самые дорогие часы «Патек, Филипп и Си» (Patek, Philippe & Cie) — это те, которые купил в 1933 году банкир Генри Грейвс. В 2014 году за них было заплачено аж 24 миллиона долларов.
Антони Патек, несмотря на свой успех, не забыл о порабощенной Польше. Он поддерживал движения за независимость в своей стране и помогал беженцам, спасавшимся от угрозы Российской империи. Также в Швейцарии он субсидировал польские ассоциации.