Еврейское население неоднократно присоединилось к борьбе за независимость Польши. Один из примеров — патриотические демонстрации в Варшаве в 1861 году. Некоторые евреи стояли плечом к плечу с поляками, когда царские российские власти открыли по ним огонь.
Польша перестала существовать в 1795 году к чему привели соседние державы: Пруссия, Россия и Австрия. Тем не менее Польское государство продолжало существовать в сердцах и умах поляков и евреев.
Период зависимости длился 123 года (до 1918 г.). Поляки после потери независимости не оставались пассивными и сопротивлялись навязанной силе.
Примеров совместной польско-еврейской борьбы много, в т.ч. патриотические демонстрации 1860-х годов в Варшаве, которые явились прелюдией к вооруженному восстанию поляков против русских захватчиков — Январскому восстанию.
Католики и евреи вместе против России
Польские патриотические демонстрации, организованные с 1860 года, раздражали российские власти. Со временем русские начали реагировать более жестоко — открыли огонь по демонстрантам.
Хотя в Варшаве была зима, дни были жаркими. 25 февраля 1861 г. в городе состоялась крупная патриотическая демонстрация в память о сражении под Ольшинкой Гроховской — самом кровопролитном за все Ноябрьское восстание (25 февраля 1831 г.). Русские, увидев скопление людей, собравшихся отметить эту дату, ворвались в толпу и избили демонстрантов саблями. Один из командиров попытался вырвать знамя у польского студента, но тот ответил ему ударом по лицу. Многие люди были задержаны и оказались в Цитадели — крепости, где российские власти содержали политзаключенных.
Демонстрации продолжались два дня до 27 февраля. Именно тогда русские впервые решили применить огнестрельное оружие против беззащитной толпы. Залп был дан из русских винтовок и на стороне демонстрантов было убито 5 поляков.
Их похороны, получившие название «похорон пятерых павших», состоялись 2 марта и превратились в очередную патриотическую демонстрацию. В ней приняли участие не только католики, но и евангелисты и евреи. На демонстрации звучали призывы к примирению между христианами и последователями иудаизма, агитация выступить против общего врага — Российской империи.
Убили еврея, несущего крест
Очередная патриотическая акция с участием жителей Варшавы состоялась 8 апреля. Хотя царские власти тогда запретили демонстрацию, жители Варшавы на этот раз вышли на улицы, чтобы похоронить Ксаверия Стобницкого — ранее преследуемого русским режимом, в том числе отправленного в каторгу в Сибирь. Так в XIX веке назывался вынужденный выезд вглубь Российской империи с целью поселения там без права перемены места жительства. Похороны вновь превратились в патриотическую демонстрацию.
Участники перебрались с католического на еврейское кладбище. У могилы Антония Эйзенбаума, директора варшавской раввинской школы, умершего в 1852 году, символически встретились поляки и евреи. Раввин Исаак Крамштык выступил с призывом к сотрудничеству обеих народов. Агатон Гиллер — журналист и патриотический деятель, писал, что последователи иудаизма пели польскую патриотическую песню «Боже, который Польшу». Собравшиеся покинули еврейское кладбище и начали марш в сторону центра города. Драма произошла там.
Толпу возглавлял Кароль Новаковски, студент, освобожденный из царской тюрьмы. В руках он нес крест. Русские власти отдали приказ солдатам: достать его живым! Тем временем казаки на службе у русских атаковали толпу и избивали демонстрантов. Когда Новаковский больше не мог нести крест, его поднял 17-летний еврей Михал Ланде. Вскоре он пал от русской пули. Вместе с ним в тот день погибло несколько сотен человек, в том числе и другие евреи. Отец Михала Ланде, Хенрик, похоронил сына 10 апреля. За ним все время наблюдали полицейские.
Русские оскверняли костелы, сажали в тюрьмы раввинов
Поляки под русской оккупацией все еще устраивали патриотические торжества. Большая польская демонстрация, в которой приняли участие также евреи, состоялась 10 октября. Поводом послужили похороны епископа Антония Фиялковского. В ответ русское правление ввело военное положение. Однако это не дало никакого результата.
15 октября, поляки отмечал 44-летие со дня смерти Тадеуша Костюшко, возглавившего польское восстание против царской России в 1794 году и боровшегося за независимость США.
Поляки молились в костелах за польско-американского героя, когда русские солдаты ворвались в храмы. Они избивали верующих и выводили их из костелов в тюрьмы. Духовенство католической церкви считало храмы оскверненными.
Услышав об этом, еврейское духовенство решило проявить солидарность. Доу Бер Майзельс, главный раввин Варшавы, приказал закрыть все синагоги в Варшаве. Русские отомстили евреям и арестовали Майзельса и двух других раввинов.
Атмосфера в Варшаве и в других частях Польши, захваченных русскими, становилась все более напряженной. Жива память о сотнях убитых, многих раненых, заключенных и замученных в Цитадели перешла вскоре в кульминационный момент — еще одно вооруженное восстание поляков и евреев против Российской империи — Январское восстание.