Когда началась Вторая мировая война, он больше не вернулся в Польшу. Как поляк еврейского происхождения, он подвергался большой опасности во время немецкой оккупации. Его отправили за границу, и там, теперь уже несколько забытый, Хилари Копровски спас тысячи жизней с помощью первой вакцины против вируса полиомиелита, которую он создал после войны.

Хилари Копровский был польским врачом. Его особенно интересовали вирусы и иммунная система. В 1939 году он закончил свое медицинское образование в Варшаве и отправился в Рим. Там он узнал, что Германия вторглась в Польшу и началась Вторая мировая война. Копровский происходил из еврейской семьи, поэтому возвращение в страну, охваченную нацистским террором, было для него крайне опасным.

В 1944 году он оказался в США, которые в то время боролись с вирусом полиомиелита и вызванным им полиомиелитом. Даже президент Рузвельт был болен этой болезнью.

Копровски работал в качестве профессора в Университете Пенсильвании и Университете Томаса Джефферсона в Филадельфии. Он проводил исследования, чтобы найти вакцину против полиомиелита.  В ходе экспериментов, которые он проводил на хлопковых хомяках, он и его сотрудники брали кусочек мозга зараженного животного и вводили его другому хомяку. Таким образом, ученый получил живой, но значительно ослабленный вирус. Такая вакцина может быть предназначена даже для детей.

Вакцина была впервые введена 27 февраля 1950 года. 8 лет спустя первая массовая вакцинация вакциной Копровского была проведена в Конго. Она была проведена перорально, и более 250 000 молодых людей были вакцинированы с ее помощью.

В 1951 году вакцина была использована на родине Копровского, в Польше. В течение четырех лет число случаев полиомиелита сократилось с более чем тысячи в год до 30, а число смертей, которое в 1959 году составляло несколько сотен, в 1963 году снизилось всего до двух.