Польские подпольные структуры, созданные в годы Второй мировой войны, вполне заслуживают того, чтобы их можно было назвать феноменом. Ни одному европейскому государству не удавалось создать подпольное государство с собственной тайной администрацией, судебной системой и системой образования. Польское подполье было создано, в частности, для борьбы с оккупационными войсками и захвата власти после окончания Второй мировой войны.
Тему польского сопротивления немецким и советским оккупантам приблизил к миру Стефан Корбоньский, опубликовавший после войны в эмиграции книги, посвященные разветвленным, секретным структурам польского государства — как гражданским, так и вооруженным. Он был хорошо знаком с реалиями того времени, поскольку с апреля 1941 г. возглавлял Управление гражданской борьбы — командный центр гражданской борьбы. В 1947 г. бежал из страны, контролируемой коммунистами, и включился в деятельность польской политической эмиграции.
Польское подполье зародилось с первых дней немецкой и советской оккупации. Сначала практически сразу появились формы пассивного сопротивления — осуждение всех проявлений коллаборационизма, бойкот приказов оккупационных властей, уклонение от работы, укрытие радиоаппаратуры и т.д. В то же время быстро появились многочисленные проявления активного сопротивления: собиралось и пряталось оружие, предоставлялись фальшивые документы. Особенно интенсивно развивалась информационная деятельность. К концу 1939 г. в Варшаве было создано до 40 конспиративных организаций, а к 1940 г. — уже 140.
Начало польского подполья относится к 26/27 сентября 1939 г., когда была создана Служба победы Польши, преобразованная в Союз вооруженной борьбы, а затем, с 14 февраля 1942 г., в Армию Крайову AK. Эти организации носили вооруженный характер и подчинялись главнокомандующему и польскому правительству в изгнании. Кроме того, отдельные политические партии стали создавать свои военные организации, например, Крестьянские батальоны были сформированы под эгидой представителей крестьянского движения, а Национальные вооруженные силы — представителями националистов.
С 1940 г. в Подпольной Польше начали функционировать тайные органы административной и государственной власти. Правительство в изгнании создало Правительственную делегацию по Польше с подчиненными ей министерствами и полевыми делегациями. О важности его деятельности говорит тот факт, что в 1944 году работа Представительства даже оказалась под угрозой из-за сотрудничества НКВД и гестапо. Благодаря этому сотрудничеству боевая группа Коммунистической народной армии под командованием подполковника Ежи Фонковича совершила нападение на варшавское помещение на улице Познаньской, 12, в котором находился архив Делегации.
В свою очередь, политическое представительство Польского подпольного государства, своего рода суррогатный парламент, первоначально было сформировано Политическим консультативным комитетом, переименованным в 1943 г. в Национальное политическое представительство, а в 1944 г. — в Совет национального единства. В этом органе участвовала правительственная коалиция, известная как «большая четверка», состоявшая из Народной партии, Национальной партии, Партии труда и Польской социалистической партии «Свобода, равенство, независимость».
Опыт оккупации указывал на необходимость более тесного сотрудничества между гражданской и вооруженной частями тайных государственных структур. С этой целью было создано Управление гражданской борьбы, преобразованное в Управление подпольной борьбы. Усиление через консолидацию было необходимо и для сугубо военных инициатив, поэтому под эгидой «Армии Крайовой» была начата так называемая акция консолидации, которая превратилась в массовую организацию — крупнейшую подпольную армию в Европе. В свою очередь, германский террор вызвал необходимость проведения карательных акций со стороны подпольных вооруженных формирований. К наиболее известным диверсионным акциям относятся, например, акция «Арсенал», акции «Гураль» или «Венец». Развивалась и деятельность регулярных партизан.
Известно, что с августа 1942 г. по июль 1944 г. в Генерал- губернаторстве было проведено 110 238 диверсионных, саботажных и карательных акций, в Померании — 200 боевых и диверсионных акций, а в Силезии на протяжении всего периода оккупации эффективно использовался промышленный саботаж. Заслуживают внимания и разведывательные действия, в частности, обнаружение военнослужащими армии тыла оружия V2.
По мере приближения советского наступления к восточной границе Польши в предсентябрьские дни подразделения армии внутренних войск приступили к реализации разработанного штабом плана «Буря». Этот план предусматривал ведение локальной вооруженной борьбы с отступающими немцами и захват гражданской и военной власти до вступления Красной Армии. Акция «Буря» продолжалась с января по ноябрь 1944 года, но в связи с решительными действиями советских войск и особенно спецслужб она не достигла намеченных результатов.
Последней попыткой захвата власти в Польше правительственной делегацией для Польши и армией внутренних дел стало Варшавское восстание (1 августа — 2 октября 1944 г.). Оно стало крупнейшей вооруженной акцией Польского подпольного государства, в которой наряду с солдатами сражались гражданские лица, в том числе члены некомбатанских структур.
Польское подпольное государство противостояло двум врагам — Третьему рейху и Советскому Союзу. Последний оказался не менее опасным, чем первый, особенно на заключительном этапе войны. После оккупации советскими войсками польских территорий начались репрессии, инициированные НКВД и Службой безопасности (UB), от которых в первую очередь пострадали члены независимого подполья.