Немецкие оккупанты ввели систему талонов раньше всего в Кракове. Это произошло 13 ноября 1939 года. В Варшаве она началась только 15 декабря и охватывала несельскохозяйственное население, но не каждый житель Генерального губернаторства мог получить карточки. Право на них имели только люди с подтвержденной занятостью. На практике цель заключалась не в нормировании питания, а в том, чтобы уморить поляков голодом.
В основном за продовольственные карточки продавался хлеб. Его дневной рацион составлял от 150 до 300 граммов. В народе его называли «звучным хлебом», поскольку он вызывал газы. Он был невкусной и тонкой, черной, кислой, суглинистой и горькой массой. Некоторые упоминали, что он скорее напоминал бетонный блок, чем еду. Были и другие названия, дающие представление о качестве хлеба, выпекаемого для поляков, например, коксовая печька, потому что она напоминала уголь. Хлеб также нелепо называли «губернаторским» в «честь» Ганса Франка.
Еще одним продуктом для продовольственных карточек был мармелад. Никто не знал, из чего он сделан. Это немецкое «лакомство» было либо водянистым, либо ужасно твердым по консистенции, а на вкус напоминало свечи. Вероятно, в нем была свекольная паста и другие подобные наполнители. Немецкая пропаганда утверждала, что мармелад — это отличный, полезный продукт, сделанный из свежих фруктов с добавлением сахара.
Другие продукты, такие как мука, сахар, макароны, мясо и сладости, также выдавались символически по карточкам. Раз в год ребенку давали одну конфету. Если бы поляки питались только тем, что предлагалось в продовольственных карточках, они бы умерли от голода из-за маленьких пайков и некачественных продуктов.
В ответ на систему питания, предложенную немцами, процветала контрабанда и поставки продовольствия из сельской местности в города. Во время оккупации Варшава стала центром черного рынка. Одни продавали целые вагоны товаров, другие — несколько граммов колбасы. Торговали все — поляки, евреи и немцы. Помимо продуктов питания, самогон был важным товаром на черном рынке. С юмором эта оккупационная реальность отражается в словах песни: «Теперь это война, кто торгует, тот остается в живых. Если я продаю рубленое мясо, свиное сало, черный пудинг, я тоже буду пить самогон». Конечно, оккупационные войска и их службы преследовали эту торговлю, но полностью остановить ее они не могли. Напротив, многие немцы наживались на этом, сотрудничая со всевозможными спекулянтами, мошенниками, проститутками и маргиналами.
Карточная система вернулась в Польшу в Польской Народной Республике.