81 год назад, 27 июня 1941 года, немцы сожгли Большую синагогу в Белостоке. Около 2000 евреев внутри были сожжены заживо или убиты поблизости. Пули немецких солдат попадали в тех, кто пытался спастись от гибели в пламени.
До начала Второй мировой войны в Белостоке проживало около 45 000 евреев, которые составляли свыше 40% от общего числа проживающих здесь людей. По историческим данным, в городе было около 100 синагог и молитвенных домов. Крупнейшим из них была так называемая Большая синагога. Она была возведена в 1909-1913 годах по проекту Самуэля Рабиновича. Большая часть средств, собранных на строительство храма, поступила от пожертвований местного населения. Само здание было одним из самых величественных зданий довоенного Белостока. Огромное впечатление производил внушительный купол синагоги диаметром 10 метров, венчающий синагогу.
После начала Второй мировой войны, инициированной агрессией против Польши Третьего рейха, а затем и Советского Союза, обе страны в соглашении от 28 сентября 1939 г. определили прохождение общей границы. Белосток находился в советской части оккупированной Польши.
22 июня 1941 года Третий рейх напал на бывшего союзника — Советский Союз. Одним из первых городов, оккупированных немцами, был Белосток. Там 27 июня немецкий 309-й полицейский батальон под командованием майора Эрнста Вейса совершил зверское убийство еврейского населения. Вот как описывает это кровавое событие еврейский свидетель Шимон Датнер, послевоенный историк: «Бойня началась в 8 утра. Немцы, разделенные на небольшие отряды, вооруженные автоматическими пистолетами и ручными гранатами, начали охоту на евреев на узких и извилистых улочках вокруг большой синагоги. На улице разыгрывались адские сцены, евреев выводили из домов, ставили к стене и расстреливали. Несчастных отовсюду вели к большой синагоге, которая полыхала большим огнем и из которой доносились страшные крики. Немцы заставляли своих жертв запихивать друг друга в горящий храм; сопротивляющихся расстреливали, а трупы бросали внутрь. Вскоре весь район вокруг синагоги горел.
По оценкам историков, в тот день немцы убили около 2000 евреев в синагоге и ее окрестностях.