Тадеуш Костюшко, выдающийся солдат и инженер, умер 205 лет назад. В ответ на известие о его смерти католики, лютеране, кальвинисты, евреи и мусульмане провели в Польше траурные службы. По сей день память о подвиге Костюшко жива также в США, Беларуси и Литве.
Костюшко родился 4 февраля 1746 года в Меречовщизне (ныне Беларусь) в дворянской семье. Он получил образование в кадетском корпусе Рыцарской школы. Получив звание капитана уехал в Париж, где учился в Академии живописи и скульптуры. После первого раздела Речи Посполитой он решил поддержать американцев в Войне за независимость США. В 1776 году Конгресс принял его на должность инженера и полковника в армию. Костюшко построил укрепления в Биллингспорте, чтобы защитить Филадельфию от британского десанта. Он прославился своими укреплениями на холме Бемис Хейгтс возле Саратоги, которые способствовали разгрому английского корпуса в 1777 г. В результате Костюшко было поручено укрепление знаменитого форта Вест-Пойнт. В конце войны он получил от Дж. Вашингтона саблю с надписью: «Америка с Вашингтоном своему другу Т. Костюшко».
После восьми лет жизни в Америке он вернулся на родину и стал генерал-майором польской армии. Когда Россия вторглась в Польшу в 1792 году, он был награжден орденом Virtuti Militari за храбрость. Проиграв войну в защиту Конституции 3 мая, он не сломался, и уже в марте 1794 года в Кракове поклялся бороться за независимость, а затем возглавил борьбу против двух держав — России и Пруссии. Победа под Рацлавицами стала символом польского героизма, а Костюшко обожали поляки, не в последнюю очередь благодаря публикации его документа решающего крестьянские вопросы. После поражения под Мацейовицами Костюшко попал в плен и был заключен в тюрьму в Санкт-Петербурге. Вернув себе свободу, он отправился в США, где его встретили как героя, затем во Францию, где он также поддерживал формирование польских легионов.
Костюшко умер 15 октября 1817 года в Солуре, Швейцария. Его похоронили на Вавельском холме, а благодарные соотечественники возвели в Кракове курган, носящий его имя. Уильям Х. Гаррисон, впоследствии президент США, заявил в Конгрессе, что слава Костюшко «будет длиться до тех пор, пока свобода царит в мире».