В ноябре 1918 года Первая мировая война подходила к концу, немецкая армия отступала во Франции и Бельгии, в Германии вспыхнула революция, и кайзер Вильгельм II отрекся от престола. Когда Юзеф Пилсудский пришел к власти в качестве главы возрожденного польского государства, Великопольша еще не входила в его границы. Полякам было очевидно, что немцы не отдадут эту землю, которую они считали своей провинцией, без боя.

26 декабря 1918 года Игнаций Ян Падеревский, всемирно известный пианист и польский патриот, прибыл в Познань и был восторженно встречен польским народом. В ответ немцы сорвали польские флаги и стреляли в окна гостиницы «Базар», где остановился Падеревский. Эти акты агрессии спровоцировали поляков на вооруженные действия. На улицы вышли войска Народной гвардии, Службы охраны и безопасности, а также полицейские подразделения, в которых преобладали поляки. Заговорщики из Польской военной организации также были готовы к столкновениям. Началось разоружение немцев.

Хотя восстание вспыхнуло спонтанно 27 декабря 1918 года, заговорщики планировали, что боевые действия начнутся несколько позже, в январе 1919 года. Однако время в любом случае благоприятствовало повстанцам. В то время в Германии царил хаос, и деморализованные солдаты часто не хотели больше воевать и отступали или позволяли себя разоружить. На территориях, оккупированных поляками, к власти пришел Верховный народный совет. В течение нескольких дней Познань была захвачена. 6 января 1919 года был захвачен аэродром Лавица около Познани, и его богатое оборудование стало основой для польских авиационных эскадрилий. Стихийно организованные вооруженные отряды заняли другие города Великопольши уже в первые дни восстания. К ним также присоединилась группа из примерно 300 иностранцев, включая нескольких французов, итальянцев и русских, а также китайца Чен Де-Фу (он перешел в католичество и принял имя Юзеф Здзислав), камерунца Сэма Санди и эльзасца капрала Рюбштюка. В середине января началось преобразование повстанческих войск в регулярную армию, финансируемую населением.

Формально Великопольша была включена в состав Второй Польской Республики весной 1920 года, после вступления в силу Версальского договора, и давление со стороны союзников привело к тому, что Берлин не решился вернуть Великопольшу военным путем. По оценкам, в ходе восстания с польской стороны погиб по меньшей мере 2 261 человек и около 6 000 были ранены.