Ванда Руткевич, одна из самых выдающихся гималайских альпинисток в истории, поднялась на вершину Эвереста 16 октября 1978 года в 13.45. Эта дата имела двойное значение для Польши, поскольку в тот же день кардинал Кароль Войтыла был избран Папой Римским.

Руткевич не была первой женщиной, совершившей восхождение на Эверест: до нее это сделали только две другие женщины — японка и китаянка. Тем не менее, Руткевич стала первой европейской женщиной, достигшей этой цели. Ни один поляк до нее не совершал подобного подвига.

Ее покорение Эвереста проходило в составе международной немецко-французской экспедиции под руководством доктора Карла Херрлигкоффера. Руткевич начала свое восхождение на вершину 9 октября вместе с тремя другими покорителями Гималаев. Через 6 часов 15 минут подъема из лагеря IV, расположенного на Южном перевале на высоте около 7 986 м над уровнем моря, достигла вершины. Последние 50 метров преодолела без кислорода, так как ее кислородная маска была покрыта льдом.

Руткевич проявила себя не только как выдающийся альпинист, но и как человек, обладающий необычайной решительностью и организаторскими способностями. Анна Червиньска, еще одна выдающаяся польская гималайская альпинистка, подчеркнула, что Руткевич всегда была на шаг впереди всех, как в организационном плане, так и в плане физической подготовки. По словам Червиньской, после покорения Эвереста она получила от Руткевич открытку, в которой Ванда написала: «Я в счастливом отступлении».

Руткевич занималась не только скалолазанием, она также была инженером-электронщиком, выпускницей Вроцлавского технологического университета. До того, как начать заниматься скалолазанием, она играла в волейбол в первой лиге. Ее карьера скалолаза началась на скалах в Соколиках, недалеко от Еленей Гуры, а затем переместилась на высокие вершины Татр и Альп.